1^2 — LA SCIENCE FRANÇAISE 



dans l'air. Suivant que l'une ou l'autre sera la plus grande, 

 l'une des deux théories de l'émission et des ondulations 

 sera condamnée. Foucault prouve que la lumière se propage 

 plus rapidement dans l'air que dans l'eau. La théorie de 

 l'émission succombe définitivement. 



De son côté, Fizeau étudie la propagation de la lumière 

 dans les corps en mouvement et démontre ainsi l'entraîne- 

 ment de l'éther par la matière transparente. Le principe 

 qu'il développe concernant le mouvement relatif du corps 

 lumineux et de l'observateur permettra plus tard de mesu- 

 rer la vitesse relative du mouvement des corps célestes 

 (étoiles, comètes ou nébuleuses) par rapport à la Terre, de 

 mesurer directement la vitesse de rotation des diverses 

 couches de l'atmosphère solaire, etc. 



Billet, Jamin, Verdet, auteurs de traités célèbres, et plus 

 récemment Cornu poursuivent la tradition de ces grands 

 hommes et dans les champs les plus variés de l'optique se 

 signalent par des travaux qu'il serait fastidieux d'énumérer. 



Edmond Becquerel, fils d'Antoine-César, étudie expéri- 

 mentalement les phénomènes mystérieux de la phospho- 

 rescence et de la fluorescence. Il leur consacre en grande 

 partie son livre la Lumière, ses causes, ses effets, ouvrage 

 tout plein de faits nouveaux et d'expériences ingénieuses. 



De la Provostaye et Pierre Desains prouvent, contrai- 

 rement à un préjugé autrefois très répandu, l'identité de la 

 chaleur rayonnante et de la lumière. Notons qu'une fois la 

 théorie de l'émission lumineuse rejetée, la preuve de cette 

 identité eût suffi à mettre à néant l'hypothèse de la maté- 

 rialité du calorique, indépendamment des démonstrations 

 du principe de l'équivalence dont le triomphe est précisé- 

 ment contemporain des recherches de La Provostaye et 

 Desains. Celles-ci s'étendirent d'ailleurs à la plupart des 

 sujets d'étude que comporte la chaleur rayonnante : pou- 

 voirs émissifs, absorbants, réflecteurs, etc. Les expériences 

 de La Provostaye et Desains, sur l'intensité du rayon- 

 nement calorifique d'un corps noir, ont plus tard servi de 

 pierre de touche à l'exactitude d'une loi célèbre proposée 

 par l'Autrichien Stefan. 



