LA PHYSIQUE — 143 



Dans le domaine de l'électricité, Abria, Masson, Foucault, 

 Fizeau apportent d'importantes contributions à l'étude des 

 phénomènes d'induction découverts par l'Anglais Faraday. 

 De l'ensemble de leurs efforts résulte la création de la 

 bobine d'induction, réalisée en France par le constructeur 

 Ruhmkorff . Les transformateurs industriels de notre époque 

 ne sont, au fond, que des variantes de cet instrument. 



On doit à Foucault la découverte du frottement électro- 

 magnétique, lié à la production, au sein des masses métal- 

 liques en mouvement dans un champ magnétique, de cou- 

 rants induits connus des industriels sous le nom de courants 

 de Foucault. Rapportons encore au nom de ce savant la fa- 

 meuse expérience qui sert à démontrer la rotation de la 

 Terre par le mouvement apparent du plan d'oscillation d'un 

 pendule. 





La fin du xix*' siècle est marquée d'abord par le déve- 

 loppement rapide des appUcations de l'électricité, puis 

 par toute une série de découvertes inattendues, telles que 

 celles des nouveaux gaz de l'atmosphère, des substances 

 radioactives, etc. 



Dans la création et le développement des applications 

 de l'électricité, la France a joué un grand rôle, manifesté 

 notamment par la réunion à Paris du premier congrès des 

 électriciens. Dans ce congrès, où Mascart et lord Kelvin 

 prennent un rôle prépondérant, sera inauguré le système 

 des unités électriques pratiques rehées aux unités absolues 

 électromagnétiques. C'était le complément nécessaire du 

 Système Métrique, créé près d'un siècle auparavant par 

 la Convention Nationale Française et adopté progressi- 

 vement par tous les pays civihsés. Sur cinq noms que l'on 

 assigna dès lors aux plus importantes des nouvelles unités, 

 deux furent très justement attribués à la France. Ils popu- 

 lariseront à jamais les noms de Coulomb et d'Ampère. 

 Deux des trois autres noms consacrent la gloire d'un 

 Itahen, Volta, et d'un Anglais, Faraday. L' Allemagne obtient 

 le cinquième avec Ohm. 



