LA CHIMIE 



LAVOisiER est considéré, à juste titre, comme le fon- 

 dateur de la Chimie moderne. Mais lui-même eut des 

 maîtres éminents, parmi lesquels Rouelle, et il avait 

 eu en France un précurseur, le médecin Jean Rey qui, 

 en 1630, dans un mémoire resté longtemps inconnu avait 

 signalé, avant Boyle et Mayow, la cause de l'augmentation 

 de poids des métaux par la calcination. Le grand mérite 

 de Lavoisier fut de reconnaître clairement la signification 

 et la généralité de ce phénomène, et surtout de comprendre 

 l'importance de la pesée. Avec lui la chimie devient quan- 

 titative; une méthode expérimentale impeccable fondée sur 

 la comptabilité des masses permet de fixer la notion d'élé- 

 ment et assure le principe même de l'analyse. Dans sa 

 carrière trop courte il eut le temps de démontrer lui-même 

 toute la portée de sa méthode, et ses mémoires sont de 

 véritables modèles de lucidité élégante et de logique fé- 

 conde. A la science renouvelée par son génie il fallait un 

 langage nouveau plus expressif et plus clair. Guyton de 

 MoRVEAU, FouRCROY, Berthollet , et la pléïade des 

 savants de cette époque s'ingénièrent à le créer ; ils adop- 

 tèrent une « nomenclature » raisonnée dont l'usage s'est 

 conservé jusqu'aujourd'hui. 



En même temps la recherche chimique, assurée désor- 

 mais dans sa marche, s'active dans tous les domaines qui 

 lui sont ouverts. C'est en chimie minérale où la diversité 

 des éléments est si grande, que l'analyse va d'abord porter 

 la lumière. Non seulement les éléments des minéraux vul- 

 gaires vont être isolés, mais, grâce à la précision croissante 

 des caractères et à l'identification plus certaine des espèces, 



