154 — LA SCIENCE FRANÇAISE 



on verra surgir des éléments nouveaux. On peut dire que, 

 dans l'une et dans l'autre voie, la contribution des chimistes 

 français, continuateurs de Lavoisier, a été considérable. 

 Après que Davy, en Angleterre, eut isolé le potassium par 

 l'électrolyse, ce furent Gay-Lussac et Thénakd qui indi- 

 quèrent véritablement la préparation des métaux alcalins. 

 A l'aide du sodium, Sainte-Claire-Deville réussit à son 

 tour à donner une préparation pratique de l'aluminium. Et 

 avec le sodium encore, Péligot prépare l'uranium métal- 

 lique, après avoir montré que le soi-disant uranium élec- 

 trolytique est seulement un oxyde. Enfin Moissan, par 

 l'électrolyse, isole le plus actif des métalloïdes, le fluor, 

 qu'aucun chimiste avant lui n'avait pu mettre en liberté. 

 La plupart de ces réductions se faisaient par la voie sèche; 

 aussi les chimistes acquirent-ils une grande habileté dans 

 la technique du feu et dans l'exploration des hautes tem- 

 pératures. C'est ainsi qu'ils réussirent à affiner le platine 

 (Devtlle et Debray) et qu'ils apprirent à reconstituer les 

 minéraux des roches (Ebelmex, De ville et Caron, Frémy 

 et Verneuil, Hautefeuille, etc.). Et plus récemment, 

 Moissan, après avoir cherché le diamant, qu'il semble bien 

 avoir reproduit, sut tirer du four électrique les métaux 

 réfractaires, les carbures métalliques et toute une série 

 d'espèces. 



Parmi les éléments inconnus que l'analyse fit surgir, les 

 premiers et les plus importants furent le brome, découvert 

 par Balard, et l'iode, que découvrit Courtois et dont 

 Gay-Lussac fit une magistrale étude. Ainsi se complétait, 

 d'une manière frappante, la famille des éléments halogènes. 

 Ce fut l'origine de la classification des métalloïdes par 

 Dumas. Cette classification était destinée à entrer dans un 

 cadre plus vaste, avec la loi périodique de Mendéleieft". Mais 

 il convient de signaler qu'avant Mendéleieff la loi pério- 

 dique fut reconnue en France par Beguyer de Chancour- 

 TOis (i). Il enroule une héhce sur un cylindre vertical, y 

 distribue les symboles des éléments à des altitudes propor- 



(i) Comptes rendus de l'Académie des Sciences, avril i36::. 



