LA CHIMIE - 155 



tionnelles aux poids atomiques et reconnaît que les éléments 

 analogues de chaque groupe viennent se placer ensemble pé- 

 riodiquement, sur une même génératrice du cylindre (vis tel- 

 lurique). Cependant, les progrès de la physique fournissent 

 des procédés d'identification de plus en plus délicats, et 

 grâce au spectroscope (Bunsen), Lecoq de Boisbaudran 

 va découvrir le gallium, et Lamy le thallium, à la place 

 prévue dans la classification. De même, dans le groupe si 

 complexe et si étroitement uni des terres rares, le spec- 

 troscope permettra de discerner les éléments jumeaux. 

 Lecoq de Boisbaudran, Demarçay, Urbain, ont excellé 

 dans ces recherches. On leur doit la définition du sama- 

 rium (Lecoq de Boisbaudran), des composants du didyme 

 (Demarçay), du lutécium (Urbain). Enfin, la radioactivité, 

 découverte par Becquerel sur l'uranium, révèle à Curie 

 et à M^^ Curie, dans les minerais d'uranium, un élément 

 radioactif inconnu, le radium. La découverte du radium 

 est grosse de conséquences. C'est une science nouvelle qui 

 commence, la science des éléments périssables et de leur 

 filiation. 



Les éléments étant trouvés,- la tâche des chercheurs est 

 de reconnaître toutes les voies par lesquelles ils entrent en 

 combinaison. Parmi les composés qui prennent naissance, 

 il en est de plus importants que leur activité désigne comme 

 générateurs d'espèces nouvelles. Ce sont ceux-là qui ont 

 particuhèrement fixé l'attention de nos chimistes. Tels les 

 acides dont l'étude fut par eux incessamment poursuivie 

 (Dumas, Péligot, Millon, Clément et Desormes, Ber- 

 thelot); ou les peroxydes comme l'eau oxygénée (Thé- 

 nard) et l'ozone (Hautefeuille et Chapuis) ; ou les com- 

 plexes métaUiques instables, composés du platine (Debray, 

 JoLY et leurs élèves), composés de chrome (Recoura), etc. 



Mais, pour la conquête et la systématique des espèces 

 nouvelles, c'est la chimie organique qui fournit un inépui- 

 sable domaine ; et là va s'affirmer mieux encore la tendance 

 française vers la généralisation et la clarté. Quand on con- 

 sidère l'infinie variété des matériaux organiques naturels 

 et la complexité de leurs mélanges, on comprend que la 



