158 — LA SCIENCE FRANÇAISE 



progrès à accomplir pour arriver à l'intelligence claire de 

 tous les assemblages d'atomes. Pasteur, qui débute dans 

 la science par l'étude cristallographique des tartrates iso- 

 mères, conçoit la notion de la dyssymétrie moléculaire. Et 

 c'est le Français Le Bel qui, en même temps que Vant' 

 Hoff, donne à cette notion son image représentative (le 

 carbone tétraédrique) et fonde la stéréochimie. — La liste 

 serait longue de tous les travaux importants que la théorie 

 atomique a suscités en France. Dumas et Wiirtz furent 

 vraiment des chefs d'école et des inspirateurs de génie. On 

 ose à peine citer, de peur d'oublier de grands noms, les 

 savants qui ont collaboré à leur œuvre ou qui l'ont conti- 

 nuée (Malaguti, Regnault, Cahours, Chanxel, et plus 

 tard, Friedel, Grimaux, Jungfleisch, Armand Gautier, 

 puis Haller, Béhal, Bouveault, Barbier et Gri- 

 GNARD, etc.). 



Dans toute cette floraison de découvertes, si les hypo- 

 thèses ont servi de guides précieux, l'habileté et le tact des 

 expérimentateurs ont joué un grand rôle. A cet égard, 

 nous devons citer et mettre hors de pair un expérimenta- 

 teur qui fut en même temps un penseur de génie, Berthe- 

 LOT. Il fut un des premiers à comprendre toute l'importance 

 de la synthèse en chimie organique. Mais moins soucieux 

 de multiplier les espèces que de donner la preuve philoso- 

 phique de leur filiation à partir du carbone minéral, il 

 s'attacha surtout à créer de toutes pièces les substances 

 organiques les plus simples et les plus importantes. Il s'est 

 borné presque toujours à des synthèses par addition (alcool, 

 acide formique, benzine, etc.). Le nombre en est forcé- 

 ment limité, mais les moyens mis en œuvre, la lumière 

 qu'ils projettent sur les mécanismes de réaction les plus 

 délicats, sont d'un enseignement très important pour l'avenir 

 de la chimie. Il n'est pas étonnant de trouver parmi les 

 élèves mêmes de Berthelot de nombreux expérimenta- 

 teurs de talent, et en particulier Sabatier, à qui l'on doit 

 (en collaboration avec Senderens) l'étude pratique de 

 l'hydrogénation par catalyse. — Berthelot eut peut-être 

 le tort d'exagérer l'importance d'ailleurs très réelle des 



