2o8 — LA SCIENCE FRANÇAISE 



face du globe, publié pour la première fois en 1822, est plutôt 

 un morceau d'éloquence académique qu'une œuvre de 

 science véritable ; le retentissement sans précédent de cet 

 écrit célèbre, qui, en huit ans, n'eût pas moins de six édi- 

 tions, ne saurait servir de mesure à sa valeur réelle ; et 

 d'ARCHiAC, quarante ans plus tard, relevait déjà l'impar- 

 donnable ignorance dont Cuvier avait fait preuve, en le 

 rédigeant, vis-à-vis des résultats les mieux établis par ses 

 prédécesseurs ou ses contemporains. 



C'est sur un théâtre plus modeste, en décrivant le sol des 

 environs de Paris, que Cuvier a exercé un rôle directement 

 utile aux progrès de la Géologie ; ses travaux ont jeté les 

 bases de la Stratigraphie des formations tertiaires. Mais, 

 ici, il n'était plus seul à tenir la plume, et c'est à son colla- 

 borateur Alexandre Brongniart que semble bien avoir 

 échu, sur le terrain, la part principale. 



'L'Essai sur la géographie minéralogique des environs de 

 Paris, publié sous le nom des deux savants, parut simulta- 

 nément, en 1808, dans le Journal des Mines et dans les An- 

 nales du Muséum, puis trois ans plus tard, sous une forme 

 plus ample, dans les Mémoires de l'Institut; enfin, en 1835, 

 une troisième édition de ce travail fondamental prenait le 

 titre de Description géologique des environs de Paris — chan- 

 gement de nom révélateur de la marche de la science. C'est 

 dans cet ouvrage qu'apparaît pour la première fois l'expres- 

 sion de « bassin de Paris », qui fit fortune par la suite ; le 

 sens de la topographie ne constitue pas, d'ailleurs, la qua- 

 lité maîtresse de l'Essai, et il y a loin des coupes grossières 

 qui l'accompagnent aux élégants contours que W. Smith, 

 par exemple, dessinait, à la même époque, sur les cartes des 

 comtés de l'Angleterre. 



L'année même où paraissait le travail des deux natura- 

 listes parisiens, un jeune savant de Liège, d'Omalius 

 d'Halloy, donnait au Journal des Mines un très important 

 Essai sur la géologie du Nord de la France. Il y décrivait, à 

 la suite d'un grand nombre d'excursions, la structure de 

 tout le pays compris entre la Manche et le Rhin, dont il 

 donnait, pour la première fois, une idée juste. Il insistait 



