290 — LA SCIENCE FRANÇAISE 



En France, les vues géniales de Palissy n'eurent aucun 

 succès et, au cours du xvii^ siècle, l'étude des fossiles n'y 

 fit aucun progrès. Sous l'influence de la théologie, les 

 vieilles idées sur la vis plastica ou les « jeux de la nature » 

 continuèrent à prévaloir, même en Italie où l'on avait 

 oublié les fortes conceptions de Léonard de Vinci et où, par 

 contre, on s'appliquait de tous côtés à recueillir des pétri- 

 fications et à les décrire en de beaux ouvrages. 



La plus grande partie du xvin^ siècle ne fut que la conti- 

 nuation de cette période purement descriptive. Très nom- 

 breuses sont les monographies publiées en Italie et en 

 Allemagne. En France, Antoine de Jussieu étudie les 

 plantes fossiles du terrain houiller de Saint-Chamond, 

 RÉAUMUR compose un mémoire sur les coquilles marines de 

 la Touraine. Louis Bourguet fit paraître son Traité des 

 pétrifications, renfermant une liste de 400 localités fossili- 

 fères et une bibliographie par pays et par auteurs. Un peu 

 plus tard, Dezallier d'Argenville donne sa très belle 

 Oryctolcgie et E. Bertrand son Dictionnaire universel des 

 fossiles, tandis que Benoist de Maillet nous apparaît, 

 malgré les divagations contenues dans son Telliamed, 

 comme un véritable précurseur de Lamarck et de Darwin. 



Le sort de la géologie a toujours été et demeure encore 

 aujourd'hui plus ou moins lié à celui de la Paléontologie. 

 Aux débuts de ces sciences, leurs progrès étaient insépara- 

 bles. Le grand mérite du géologue Guettard fut de démon- 

 trer la continuité des masses minérales et d'établir ainsi un 

 des principes fondamentaux de la stratigraphie. Il arriva à 

 cette conception par ses nombreuses observations sur les 

 fossiles, dont il put remarquer « la régularité de distribu- 

 tion » au sein des masses minérales. 



Cette période descriptive avait préparé la venue d'un 

 esprit supérieur, capable de rassembler les données épa.ses, 

 incohérentes, recueillies jusqu'alors, de les synthétiser en 

 un corps de doctrine. 



C'est à ce point de vue que Buffon, le plus populaire de 

 nos naturalistes, appartient à l'histoire de la Paléontologie. 



La Théorie de la terre et les Époques de la nature, le pre- 



