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que sur un terrain solide et que seul Cuvier a su trouver 

 ce terrain. 



Sans être géologue, Cuvier comprit de bonne heure l'im- 

 portance des observations géologiques pour établir l'ordre 

 de succession des fossiles. Aussi, dès 1808, le voyons-nous 

 s'associer à Alex. Brongniart pour la publication de 

 l'Essai sur la géographie minéralogique des environs de Paris, 

 devenu plus tard, en 1821, la Description géologique des envi- 

 rons de Paris. Cette œuvre est, pour la série des terrains 

 tertiaires, ce que l'œuvre de l'Anglais William Smith est 

 pour la série des terrains secondaires. On y voit, comme 

 principe dominant, le même souci d'utihsation des fossiles, 

 la même prépondérance de l'argument paléontologique pour 

 l'établissement des synchronismes à distance. 



Le célèbre Discours sur les révolutions du globe eut six 

 éditions françaises et fut traduit en plusieurs langues. 

 « C'est, a dit Cuvier, le plan et le résultat de mes travaux 

 sur les os fossiles que je me propose surtout de présenter 

 dans ce discours». Il veut essayer aussi «de tracer un 

 tableau rapide de l'histoire des révolutions du globe, de 

 montrer par quels rapports l'histoire des os fossiles d'ani- 

 maux terrestres se lie à la théorie de la terre ». C'est donc 

 une synthèse géologico -paléontologique, beaucoup trop 

 connue de tous les savants, aussi bien dans ses faiblesses 

 que dans ses grandeurs, pour qu'il soit utile de s'y arrêter 

 ici longuement. 



En résumé, Cuvier nous a montré comment il faut étu- 

 dier les fossiles ; il nous a appris à les anal5^ser et, si l'on 

 peut dire, à hîs disséquer. Il a su multiplier les preuves 

 que les animaux d'autrefois étaient différents des animaux 

 actuels. Il a compris et hautement proclamé la valeur de 

 ces fossiles comme instruments chronologiques. Il a mis en 

 évidence, que pour les Vertébrés, par exemple, plus les fos- 

 siles sont anciens, plus ils diffèrent des êtres actuels. Il a 

 donc envisagé l'étude des fossiles sous deux aspects : l'as- 

 pect zoologique et l'aspect géologique. Il paraît avoir eu la 

 notion du perfectionnement graduel du monde organisé et, 

 par elle, la vision des hautes destinées de la science nouvelle. 



