LA BIOLOGIE 



PENDANT bien longtemps, les études sur les êtres 

 vivants n'ont guère mérité d'être considérées comme 

 formant un chapitre de la Science. Le nom plus mo- 

 deste d'histoire naturelle suffisait. Les naturalistes avaient 

 surtout pour objet la description des formes des êtres vi- 

 vants envisagés à l'état adulte ; quelques-uns d'entre eux 

 se préoccupaient, de temps à autre, du fonctionnement d'un 

 organe séparé, envisagé comme un rouage d'une machine, 

 et c'était là l'embryon de ce qu'on appelle aujourd'hui la 

 physiologie; mais les plus nombreux parmi ceux qui s'adon- 

 naient à l'observation de la vie s'arrêtaient à l'étude des 

 formes adultes ou morphologie. 



Le nombre des formes des espèces vivantes étant colos- 

 sal, — il se chiffre par millions ! — il fut de bonne heure 

 nécessaire que les chercheurs s'entendissent pour les cata- 

 loguer d'une manière commode, et c'est pourquoi les pre- 

 miers travaux d'histoire naturelle sont des travaux de clas' 

 sification. Bien des gens s'imaginent encore, de nos jours, 

 que les sciences naturelles se bornent à la classification des 

 formes adultes, et il existe, au xx^ siècle, de nombreux 

 naturalistes descripteurs n'ayant pas d'autre objectif. 



Le Français Tournefort (1656-1708) eut le mérite de 

 proposer un système pratique de classification des plantes, 

 système que le Suédois Linné perfectionna, sans lui enlever 

 son caractère artificiel, et qui fut bientôt abandonné pour 

 la méthode naturelle des Jussieu, Bernard de Jussieu (1699- 

 1777), et surtout son neveu, Antoine-Laurent de Jussieu 

 (1746-1836). C'est en 1789 que ce dernier publia son Gênera 

 piantarum secundum ordines naturales disposita, ouvrage 



