362 — LA SCIENCE FRANÇAISE 



l'oxygène. Pasteur venait de découvrir une nouvelle classe 

 d'êtres vivants : les anaérobies. 



Après avoir publié d'admirables recherches sur les alté- 

 rations du vin et de la bière et sur les maladies des vers à 

 soie, Pasteur tourna son attention sur les maladies des 

 animaux supérieurs et s'attacha tout d'abord à l'étude du 

 charbon. 



L'agent pathogène du charbon était déjà connu. Deux 

 savants français Rayer et Davaine l'avaient découvert, 

 en 1850, dans le sang d'un mouton qui avait succombé à l'in- 

 fection. C'est la première fois qu'on voyait un microbe 

 pathogène. Sa nature végétale fut démontrée par un pro- 

 fesseur de l'École vétérinaire d'Alfort, Delafond qui en 

 mettant du sang charbonneux dans des verres de montre, 

 vit les bâtonnets s'allonger en forme de filaments. 



Appliquant à l'étude du bacille charbonneux la méthode 

 des cultures artificielles dont il est l'inventeur, Pasteur put 

 isoler à l'état de pureté l'agent pathogène, suivre son déve- 

 loppement, déterminer son action sur les animaux, établir 

 en un mot que la bactéridie de Davaine produit le charbon 

 comme l'acare produit la gale. 



Deux nouvelles découvertes allaient bientôt se réaliser. 

 En faisant des inoculations en série, Davaine découvrit 

 l'exaltation des virus; en pratiquant des cultures dans des 

 conditions dysgénésiques. Pasteur découvrit leur atténua- 

 tion. Puis, à la suite des travaux trop peu connus de Tous- 

 saint, professeur à l'École vétérinaire de Toulouse, Pasteur 

 démontrait qu'on peut préparer des vaccins charbonneux. 

 Il établit leur innocuité et leur efficacité. Grâce à cette dé- 

 couverte, les maladies charbonneuses ont rapidement dimi- 

 nué et tendent à disparaître. 



La virulence n'est pas la seule propriété des microbes 

 sur laquelle l'expérimentateur puisse agir. De nombreux tra- 

 vaux pubhés en France ont établi qu'en variant les condi- 

 tions dans lesquelles végètent les microbes, on peut sup- 

 primer leurs fonctions sporogènes (Roux), leurs fonctions 

 chromogènes (Charrin et Roger), modifier leurs formes 

 {Charrin et Guignard). Les expérimentateurs français se 



