42 - LA SCIENCE FRANÇAISE 



à Kouyoundjik, de 1845 à 1847, les véritables ruines de 

 Ninive. Botta n'en expédiait pas moins à Paris une riche 

 moisson de monuments, qui permettaient de créer, dans 

 une galerie du Louvre, un musée assyrien, organisé par ses 

 soins et par ceux du conservateur des antiquités, Adrien 

 DE LoNGPÉRiER, un des maîtres des études orientales (Long- 

 périer, Notice des antiquités assyriennes, 1852). Les sculp- 

 tures du palais de Sargon, taureaux ailés, bas-reliefs reli- 

 gieux et royaux, représentèrent pour la première fois au 

 Louvre, par un bel ensemble, la sculpture assyrienne. 



La révolution de 1848 interrompit les travaux de Botta. 

 Mais bientôt, par ordre du gouvernement, deux nouvelles 

 missions françaises furent dirigées l'une vers Babyione, 

 l'autre vers Khorsabad. La première avait pour chef Ful- 

 gence Fresnel, ancien consul de France à Bagdad, accom- 

 pagné de l'orientaliste J. Offert et de l'architecte Thomas. 

 Les résultats de l'exploration sont publiés dans l'Expédition 

 scientifique en Mésopotamie (1859-1863). C'est là que J. Oppert 

 publia le mémoire célèbre qui assurait à la France l'hon- 

 neur de faire faire un pas décisif aux recherches linguis- 

 tiques poursuivies en même temps par Rawlinson, Hincks, 

 Talbot, de Longpérier, de Saulcy, et d'autres savants. 

 Oppert établissait définitivement la méthode de lecture des 

 inscriptions cunéiformes. Dans son Manuel d'Assyriologie 

 (t. 1, 1904), Ch. FossEY a fait l'historique de cette découverte 

 capitale qui facilitait à la science le déchiffrement de nom- 

 breux textes historiques. A Khorsabad, les travaux de 

 Botta étaient repris vers le même temps par Victor Place 

 et par l'architecte Félix Thomas. Les fouilles avaient été 

 fécondes ; par malheur, le radeau qui amenait à Bassorah 

 les sculptures découvertes sombra dans le Tigre. On put 

 toutefois sauver les dessins de Thomas, qui sont publiés 

 dans l'ouvrage de Place, Ninive et l'Assyrie (1867). L'art 

 assyrien n'en était pas moins révélé par les travaux des 

 explorateurs français et anglais et, en 1864, le musée assy- 

 rien du Louvre s'enrichissait encore de la collection formée 

 par le consul général de France à Bagdad, Pacifique Dela- 



PORTE. 



