74 — LA SCIENCE FRANÇAISE 



alors à l'exhumation et à la résurrection du passé, non 

 seulement avec passion, mais avec une liberté, une netteté., 

 une gravité et une profondeur d'intelligence toutes mo- 

 dernes. A ce grand mouvement, dont le centre d'ébranle- 

 ment fut d'abord en Italie, tous les pays de l'Europe 

 occidentale ont pris part, mais la France (avec les Pays-Bas) 

 fut bientôt au premier rang. Érasme, le prince des huma- 

 nistes à tendances philologiques et critiques, et leur plus 

 brillant porte-parole, était de Rotterdam; mais la France 

 a produit deux des trois triumvirs de l'érudition classique 

 au xvi^ siècle: J.-J. Scaliger, et I. Casaubon (i), et 

 CujAS, le grand historien du droit, qu'il serait très légitime 

 d'adjoindre au triumvirat. Un excellent philologue de nos 

 jours, d'une haute compétence en ces matières, a écrit : 

 « La France a tenu d'abord le sceptre des études philolo- 

 giques, et, plus qu'aucune nation, avant l'Allemagne, elle 

 en a fait une science plutôt qu'un art. Elle a senti (la pre- 

 mière, dès le xvi*^ siècle) qu'une civilisation ancienne 

 comme la civiHsation gréco-latine, dont les monuments 

 sont presque tous dans un état plus ou moins fragmen- 

 taire, ne saurait être connue que grâce à des investiga- 

 tions patientes, conduites avec la méthode la plus sé- 

 vère... » (2). 



II 



Il n'est guère de lettré en France qui, depuis cinquante 

 ans, n'ait entendu dire, s'il ne l'a dit lui-même, que les 

 érudits français à la mode du jour ont tort de renoncer à 

 la tradition, nationale dans leur pays, de l'art d'écrire l'his- 

 toire agréablement, pour se transformer, à l'imitation de 

 certains étrangers, en pédants récolteurs de fiches, peseurs 

 de syllabes, scrutateurs de minuties, auteurs d'écrits illisi- 

 bles. Or voici pourquoi ce lieu commun, qui a la vie si 

 dure, fait sourire les gens du métier. 



Il y a toujours eu, en France, plusieurs espèces d'hommes 

 occupés dans le champ des études historiques. 



(i) Le troisième. Juste Lipse, était des Pays-Bas espagnols. 

 (2) M. Bonnet, la Philologie classique (Paris, 1892), p. 57. 



