LES ÉTUDES HISTORIQUES — 75 



Il y a toujours eu des ouvriers, qui ont passé leur vie 

 laborieuse à entasser et à classer des documents, des textes, 

 des fiches : fabricants de catalogues, de répertoires, de tables 

 et d'indices; transcripteurs et collectionneurs. — II faut 

 qu'il y en ait. Joseph -Juste Scaliger (f 1609) le procla- 

 mait déjà avec sa verdeur accoutumée : « La Croix du 

 Maine (i), disait-il, est fol; il avait une chambre toute 

 pleine de lettres de divers personnages mises dans des ar- 

 moires in nidis; j'y allai, et en sortant Aurat me dit: 

 « Obscura diligentia! ». Telles gens sont les crocheteurs 

 des hommes doctes, qui nous amassent tout; cela nous 

 sert beaucoup; ils sont nécessaires » (2). — Le plaisant est 

 que ces industries préparatoires, auxiliaires de l'œuvre 

 historique, modestes et difficiles, qu'une partie du public 

 frivole affecte de dédaigner aujourd'hui comme d'importa- 

 tion étrangère, ont été pratiquées avec supériorité en 

 France avant de l'être ailleurs. On n'aurait peut-être plus 

 aujourd'hui le courage d'entreprendre, ni la patience d'exé- 

 cuter, certains répertoires français du xvii^ et du xviii^ siè- 

 cles qui, n'ayant jamais été imprimés, sont conservés au- 

 jourd'hui soit aux Archives nationales, soit au Cabinet des 

 Manuscrits de la Bibliothèque nationale de Paris, ou les 

 tables justement célèbres qui forment le tome V de la Bi- 

 bliothèque historique de la France du P. Lelong. La diligence 

 éclairée des grands transcripteurs, extracteurs, collection- 

 neurs et lexicographes français du xvi^, du xvii^ et du 

 xvin^ siècles, qui se sont proposé d'aménager les innom- 

 brables documents relatifs à nos antiquités nationales, les 

 PiTHOu, les DU Chesne, les du Puy, les Godefroy, les 

 Sainte-Marthe, Baluze, du Cange, Brussel, et tant d'au- 

 tres, n'a jamais été surpassée. M. Léopold Delisle (-1910) 

 qui fut, au Xix« siècle, le plus éminent émule de ces infa- 

 tigables travailleurs en ouvrages de précision, a fait de l'un 

 d'eux cet éloge significatif sous sa plume : « On est saisi 

 d'étonnement à la vue des immenses recueils qu'André du 

 Chesne avait composés... » 



(i) L'auteur de la Bibliothèque française. 

 (2) Scaligerana, p. 204. 



