76 — LA SCIENCE FRANÇAISE 



C'est aussi dans la France de jadis que fut conçue clai- 

 rement, pour la première fois, la pensée que beaucoup d'en- 

 treprises du genre de celles qui ont fait la gloire person- 

 nelle des grands érudits français du xvii^ siècle dépassent 

 les forces des individus, quels qu'ils soient, et qu'on n'en 

 saurait venir à bout que par la coordination méthodique 

 d'efforts associés. Le plus illustre exemple d'association en 

 vue de réaliser des travaux d'érudition d'envergure excep- 

 tionnelle a été fourni en France, dès le siècle de Louis XIV, 

 par les Bénédictins réformés de la Congrégation de Saint- 

 Maur, dont l'activité laborieuse est restée proverbiale. On 

 doit aux Bénédictins de Saint-Maurune foule de Collections 

 qui sont, encore maintenant, des instruments d'usage jour- 

 nalier, comme la nouvelle édition de la Gallia Christiana des 

 Sainte-Marthe, les premiers volumes des Rerum Gallicarum 

 et Francicanim Scriptores (Dom Bouquet), les premiers vo- 

 lumes de l'Histoire littéraire de la France, l'Art de vérifier les 

 dates, la Collection des Histoires provinciales de la France 

 dont l'Histoire générale de Languedoc de Dom Vaissete(i) est 

 le fragment le plus considérable; etc. Et quelle est la pre- 

 mière Académie laïque qui se soit organisée pour publier 

 des Recueils de longue haleine? C'est l'Académie française 

 des Inscriptions et Belles-Lettres, qui rivahsa d'activité sous 

 Louis XV avec l'Ordre bénédictin : Ordonnances des rois de 

 France, Table chronologique des diplômes, Notices et Extraits 

 des Manuscrits de la Bibliothèque du Roi, etc. Barthélémy 

 avait raison d'écrire, en janvier 1764, à Pacciaudi : « Je 

 doute que chez aucun peuple on fasse à présent d'aussi 

 grandes entreprises que chez nous... » 



Certes, bien des distinctions seraient à établir entre les tra- 

 vailleurs français du xvii^ et du xviii^ siècles, qui ont exé- 

 cuté seuls, de leurs propres mains, ou bien en collaboration, 

 ces magnifiques monuments qu'il serait trop long d'énumé- 

 rer seulement, et dont plusieurs n'ont pas encore été rem- 

 placés, ne le seront peut-être jamais. Il y avait parmi eux 



(i) La réédition, revue et annotée, de l'Histoire générale de Languedoc 

 des Bénédictins, par A. Molinikr, est une des belles entreprises de l'éru- 

 dition française dans la seconde moitié du xi.x* siècle. 



