LES ÉTUDES HISTORIQUES — 77 



des gens qui étaient des manœuvres (à des degrés divers), 

 et aussi des esprits très robustes. Il y avait sans doute de 

 ces gens que Scaliger appelait « les crocheteurs des hommes 

 doctes » ; mais il y avait aussi de ceux qu'il appelait des 

 « hommes doctes » (c'est-à-dire des hommes comme lui), 

 qui excellaient à traiter par les réactifs de la critique les 

 matériaux accumulés soit par eux-mêmes, soit par autrui. 



Quelques-uns de ces « hommes doctes » du temps de 

 Louis XIV et de Louis XV ont ouvert, comme autrefois 

 Scaliger, des avenues nouvelles à la connaissance. De même 

 que Scaliger avait été le « père » de la Chronologie, 

 Dom Mabillon, l'auteur du De re diplomatica (1681-1704), 

 fonda la Diplomatique, cette autre science auxiliaire de 

 l'histoire dont les destinées ont été, par la suite, si hono- 

 rables. L'oratorien Richard Simon (f 1712), par ses His- 

 toires critiques de l'Ancien Testament (1678) et du Nouveau, 

 posa avec une force et une lucidité extraordinaires les bases 

 de l'interprétation philologique des Livres Saints, sur quoi 

 tous les commentateurs rationalistes de ces livres ont cons- 

 truit et construisent encore depuis plus de deux cents ans. 

 On peut citer aussi le jésuite D. Petau pour l'histoire des 

 dogmes et le sorbonniste Launoi, le « dénicheur de saints», 

 pour la critique hagiographique. 



Il est donc certain que l'érudition historico-philologique, 

 en ce qu'elle a de plus technique et aussi de plus fécond, 

 loin d'être étrangère à la tradition française, est un des do- 

 maines où l'activité française s'est d'abord affirmée avec 

 maîtrise. En ce genre, loin d'imiter, la France a fourni des 

 modèles. Mais il n'est pas douteux, d'autre part, qu'aucun 

 des laborieux personnages qui ont été nommés jusqu'ici n'a 

 été lu, en son temps, que par ses confrères. Car, entre le 

 domaine des « hommes doctes » (c'est-à-dire des érudits) et 

 celui de la littérature historique, il y avait alors une démar- 

 cation universellement acceptée. 



L'historien, en tant qu'il s'oppose à l'érudit, raconte, sans 

 discussions et sans preuves [Mézeray, le P. Daniel] (i), ou 



(i) Celui dont le duc de Saint-Simon a écrit : « C'est un plaisir de le voir 

 courir sur ces glaces, avec ses patins de jésuite... n 



