LES ÉTUDES HISTORIQUES — 79 



relevant la tradition française des Estienne, les grands im- 

 primeurs et mécènes du xvi^ siècle, entreprit de publier 

 à Paris un Thésaurus lingîiae grcBcce et une Biblwthèqtie 

 d'auteurs grecs, il fut obligé, dans la patrie de Casaubon, de 

 faire appel à des « philologues » allemands : Dûbner, Mùller, 

 Hase, etc. Or il n'y a pas deux méthodes pour traiter les 

 problèmes qui se posent au cours de l'investigation histo- 

 rique : comme on s'était laissé distancer dans les investi- 

 gations relatives à l'antiquité classique au point de ne plus 

 avoir communément l'intelligence ou l'habitude de la mé- 

 thode qui y convient, il ne se pouvait pas faire que l'on 

 employât cette même méthode, indispensable, aux investi- 

 gations relatives à la langue, à la littérature et à la vie du 

 moyen âge. Il y eut donc une immense effusion de bonne 

 volonté pour découvrir le moyen âge (et les siècles immé- 

 diatement postérieurs) qui, mal disciplinée, n'aboutit qu'à 

 des résultats relativement médiocres. L'effusion de bonne 

 volonté fut touchante : création de Comités officiels, sub- 

 ventionnés par l'État, comme le Comité des travaux histo- 

 riques, pour promouvoir la pubHcation de « Documents iné- 

 dits » ; encouragements aux « Sociétés » et aux « Académies » 

 locales dont il surgit près de quarante pendant la Monarchie 

 de Juillet (la grande « Société de l'Histoire de France » date 

 de 1833); etc. Le plus modeste en apparence, mais le plus 

 bienfaisant peut-être, à l'user, de ces efforts fut, dès 1821, 

 la fondation de l'École des Chartes, destinée à former des 

 archivistes, des bibliothécaires et des érudits « consacrés 

 spécialement à l'étude du moyen âge » (les mots entre guille- 

 mets figurent dans le sous-titre de la Bibliothèque de l'École 

 des Chartes, organe, depuis 1839, ^^ ^^ Société des anciens 

 élèves). Cette École, qui servit d'asile aux héritiers de la 

 tradition des Bénédictins réguliers et des Bénédictins laïques 

 du XVII® siècle français, a suppléé pendant cinquante ans 

 à l'absence d'un enseignement universitaire approprié et 

 fourni des collaborateurs compétents aux vastes entreprises 

 du « Comité », des Sociétés et des Académies. En tant qu'il 

 a dépendu d'elle, les études techniques relatives au moyen 

 âge ont gardé une tenue très honorable au cours des temps 



