Bo — LA SCIENCE FRANÇAISE 



les plus difficiles qu'ait traversés l'érudition française. 

 Ces mêmes temps ont, par contre, assisté au triomphe de 

 la littérature historique, telle qu'elle est définie à la fin du 

 paragraphe précédent (II). Les hommes de grand talent qui 

 jadis avaient fait défaut pour raconter le passé, sans dis- 

 cussions et sans preuves, d'une manière pittoresque, bril- 

 lante et vivante, apparaissent alors : Augustin Thierry, 

 Barante et tant d'autres. Mais le plus éminent sinon le 

 plus représentatif des historiens romantiques est, sans con- 

 tredit, Michelet. 



Jules Michelet avait ce don poétique, quasi divin, qui 

 comprend, devine, transfigure, embellit, agrandit et emporte 

 tout. Le critique le plus capable de voir, sous le magnifique 

 manteau de l'Histoire de France et de l'Histoire de la Révolu- 

 tion française, les erreurs, les pauvretés et les tares, se laisse 

 aller, s'il n'est pas un sot, à les oubher, par respect pour 

 tant de vie : ce n'est peut-être pas exact; mais c'est tout 

 de même vrai, çà et là, d'une vérité profonde; et c'est très 

 beau. Tel fut le savant G. Monod (f 1912) qui consacra 

 pieusement les dernières années de sa vie à l'étude de ce 

 maître, sur lequel il avait moins d'illusions que personne. 

 Le même G. Monod a très bien caractérisé, dès 1876, la 

 httérature historique tout entière de l'âge romantique en 

 observant: « Ces historiens imposent à l'histoire l'empreinte 

 de leur tempérament, de leur personnalité. Ils sont des 

 littérateurs avant d'être des savants. La preuve en est qu'on 

 ne les voit pas reprendre et remanier leurs ouvrages pour 

 les mettre au courant des progrès de la science. Ils les réé- 

 ditent à vingt ans de distance sans y rien changer. Sint ut 

 sunt, aut non sint. Ce qui leur importe dans leurs écrits, 

 c'est moins les faits eux-mêmes que la forme qu'ils leur 

 ont donnée (i). » 



IV 



La renaissance des études historiques en France s'est 

 dessinée dès la seconde moitié du xix^ siècle. Elle s'est 



(i) Revue historique, I, p. 29. 



