LES ÉTUDES HISTORIQUES - 8r 



opérée en partie, au début, sous l'influence de l'Allemagne. 



La présente notice a été écrite pendant la guerre qui 

 met aux prises ce pays avec l'Europe (1914-1915) ; mais 

 ce n'est pas une raison pour ne pas parler de ces choses 

 tranquillement, et en vérité. 



Ernest Renan, encore jeune au commencement de la 

 seconde moitié du xix^ siècle, et autodidacte comme la plu- 

 part des grands Français, fut un des premiers à compren- 

 dre, et comprit plus profondément que personne (comme 

 cela se voit dans son opuscule de jeunesse, l'Avenir de la 

 Science, publié sur ses vieux jours) que l'Allemagne de son 

 temps avait fait fructifier l'héritage de la vieille France 

 savante, délaissé et incompris par la France post-révolu- 

 tionnaire. Il apprécia l'application de ses érudits et les 

 résultats acquis tant par leur labeur individuel que par 

 leurs efforts associés. D'ailleurs, orientaliste de profession, 

 c'est-à-dire spéciaiïste d'une branche de l'histoire où la 

 France avait toujours brillé au premier rang, et membre 

 de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, la seule 

 académie française qui continuât les grandes entreprises 

 collectives de l'ancien régime {Histoire littéraire, Ordon- 

 nances, Historiens des Gaules et de la France, etc.), il était 

 parfaitement placé pour unir en sa personne l'ancienne 

 tradition française et la nouvelle tradition allemande, qui 

 en était la suite. Il a été, en effet, un érudit : collaborateur 

 de l'Histoire littéraire, initiateur et directeur du Corpîts 

 inscriptionum semiticarum, etc. Mais il était, en même 

 temps, un écrivain déiïcieux qui avait l'art d'exposer les 

 résultats de l'investigation scientifique avec quelque chose 

 de l'intelligence royale de Voltaire et de l'envol de Michelet, 

 et avec une grâce encore qui n'était qu'à lui {Origines du 

 christianisme. Histoire du peuple juif). Sa gloire d'artiste a 

 fait tort à sa réputation et à son rôle de savant. — Sa figure 

 se dresse au seuil de la renaissance des études historiques 

 dans notre pays; mais ce n'est pas lui qui l'organisa. 



Ce n'est pas non plus Fustel de Coulanges, quoiqu'il 

 ait été directeur d'une grande école, (l'ÉcoLE normale su- 

 périeure) où se sont formés beaucoup d'historiens, et qu'il 



LA SCIENCE FRANÇAISE. — II. 6 



