HISTOIRE DE L'ART 



DÈS LE xvii^ SIÈCLE, un esprit vraiment universel, 

 Peiresc, et un collectionneur, Gaignières, com- 

 mencèrent à réunir les matériaux de l'histoire de 

 l'art; au xviii^ siècle, le nombre de ces curieux du passé 

 augmenta. Les livres que nous ont laissés Montfaucon, 

 Mariette, Millin, Alexandre Lenoir sont loin d'avoir 

 perdu toute leur valeur. Toutefois, l'histoire de l'art, conçue 

 comme un des chapitres les plus pénétrants de l'histoire 

 générale, est la création propre du xix^ siècle. 



La Bibliothèque d'histoire de l'art que la France envoie 

 à l'Exposition universelle de San Francisco ne saurait 

 donner une idée complète du vaste travail d'érudition qui 

 se poursuit chez nous depuis près d'un siècle. Ces quelques 

 ouvrages cependant permettront aux étrangers de se ren- 

 dre compte de la valeur des méthodes et de l'étendue des 

 recherches. Nous présenterons brièvement ces ouvrages, 

 en leur donnant comme cadres les principaux chapitres de 



l'histoire de l'art. 



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La Gaule qui reçut de bonne heure le christianisme con- 

 serve dans ses provinces du Midi quelques précieux monu- 

 ments chrétiens. Les sarcophages de la Provence rivalisent 

 d'intérêt avec ceux de Rome. Le Blant les a étudiés dans 

 deux ouvrages qui sont tout autre chose que de simples 

 corpus : on y trouve une grande idée directrice. Le Blant 

 a vu le premier que la liturgie funéraire expliquait le choix 

 des sujets qui décorent les sarcophages chrétiens. Idée 

 féconde et qui a permis de mieux comprendre la vraie 

 signification des peintures des catacombes. 



LA SCIENCE FRANÇAISE. — II. J 



