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LA LINGUISTIQUE 



LES recherches sur les langues ont beaucoup intéressé 

 les Français au xviiie siècle; mais le point de vue 

 auquel ils se plaçaient était surtout logique; lu gram- 

 maire générale qu'ils visaient à fonder était une doctrine 

 universelle, susceptible de s'appliquer à toutes les langues 

 et à tous les temps ; elle reposait sur des conceptions à 

 priori. Cela ne conduisait guère à étudier et à décrire les 

 parlers infiniment variés que l'on peut observer; moins 

 encore à suivre dans leur développement les langues qui se 

 sont transformées à des époques historiques. Les savants 

 qui, encore au début du xix^ siècle, se sont inspirés de ces 

 idées ont pu décrire admirablement une grande langue litté- 

 raire comme l'a fait S\xvestre de Sacy dans sa célèbre 

 Grammaire arabe. Mais ces préoccupations philosophiques 

 ne préparaient pas à une étude historique du langage. 



Durant la première moitié du xix^ siècle, les Français, 

 ainsi orientés vers la grammaire générale et vers l'examerî 

 des seules langues Httéraires, n'ont pris à peu près aucune 

 part à l'étude de l'histoire des langues que poursuivaient 

 des Allemands comme Bopp, Pott, Grimm, et plus tard 

 Schleicher, et un Danois comme Rask. 



Ce n'est guère qu'après 1860 que les études de linguis- 

 tique ont commencé de prendre en France une direction 

 historique. 



Alors quelques jeunes gens se sont groupés autour de 

 Chavée et ont entamé l'étude de diverses langues ; le plus 

 remarquable des disciples de Chavée a été Hovelacque 

 qui a fait une grammaire de YAvesta, aujourd'hui vieilhe, et 

 un manuel très général de Linguistique, qui, sans prétention 



