LA LINGUISTIQUE — 119 



» 



ches comme celles de M. Rousselot sur le Parler de 

 Cellefrouin, ou de M. Terracher sur les Aires morphologi- 

 ques dans des farlers de VAngoumois sont choses uniques 

 dans la linguistique tout entière, par le sens de la réalité, 

 par la minutie de l'observation sur place de sujets bien 

 déterminés. Les notes pénétrantes sur la linguistique latine 

 qu'a données M. L. Havet aux premiers volumes des Mé- 

 moires de la Société de Linguistique ne peuvent être l'œuvre 

 que d'un savant qui unit à une connaissance profonde des 

 textes latins le sens de l'observation des faits linguistiques 

 d'aujourd'hui. 



Tandis qu'ailleurs on tendait à étudier les faits Hnguis- 

 tiques comme des choses ayant en quelque sorte leur 

 développement propre et autonome, M. Bréal y cherchait 

 l'action de l'homme. Son livre souple et nuancé sur la Sé- 

 mantique est tout entier consacré à montrer comment le 

 langage résulte de volontés humaines, d'efforts pour s'ex- 

 primer clairement et aussi de la vie en société. Tout plein 

 de vues pénétrantes et dénué du moindre pédantisme tech- 

 nique, il résume élégamment la carrière d'un maître qui, 

 après avoir vraiment fondé la linguistique historique en 

 France, a donné sa marque propre aux études qu'il avait 

 instituées et qu'il a libéralement protégées, sans jamais 

 les régenter. 



Mais l'observation déHcate de l'action de l'homme sur le 

 développement du langage ne suffit pas. Toute langue est 

 un système rigoureusement articulé. Un savant éminent, 

 venu de Genève, mais de vieille famille française, et qui a 

 donné à l'École des hautes études, à Paris, durant dix ans, 

 un enseignement décisif, Ferdinand de Saussure, a mis en 

 évidence ce côté systématique du langage. Il a montré 

 comment on ramène à leurs principes essentiels des parti- 

 cularités au premier abord très divergentes, et, grâce à lui, 

 on a été amené à voir comment tout se tient dans le sys- 

 tème d'une langue. Ce qu'il recherchait, ce ne sont pas des 

 abstractions vagues, plus ou moins applicables à toutes 

 les langues, ce sont les principes particuhers à une langue 

 donnée et qui permettent d'en comprendre toute l'éco- 



