L'INDIANISME 



L'Inde, introduite dans les combinaisons de la politique 

 européenne au cours du xyiii^ siècle, s'impose aus- 

 sitôt à l'attention. La « sagesse de l'Inde », consacrée 

 par les témoignages grecs et latins, excite la curiosité. 

 L'Église et l'Encyclopédie comptent lui emprunter des armes 

 pour défendre la Révélation ou pour l'attaquer. Un Fran- 

 çais de vingt ans, Anquetil-Duperron, se promet de re- 

 trouver et les Védas des brahmanes et les livres de Zoroas- 

 tre ; il n'hésite pas à s'embarquer comme volontaire au 

 service de la Compagnie des Indes, en 1754. Presque un 

 demi-siècle plus tard, fidèle à son programme dans un 

 monde où tout avait si violemment changé, il révèle à une 

 élite de lecteurs érudits et patients les spéculations mys- 

 tiques et théologiques où s'était complue l'Inde ancienne; 

 sa traduction, rédigée dans un latin implacablement litté- 

 ral, est exécutée sur une version persane des originaux 

 sanskrits, Anquetil n'avait pu réussir à dérober aux brah- 

 manes leur idiome sacré. Sans quitter Paris, réduit aux 

 collections de manuscrits de la Bibliothèque Nationale, 

 Chézy se rend maître du sanskrit; une chaire au Collège 

 de France consacre son succès. Entre les désastres de 1814 

 et Waterloo, la France, fidèle à ses traditions, accueille la 

 langue sanskrite dans la glorieuse institution qui jadis avait 

 été le premier foyer du grec et de l'hébreu. Romantique 

 de tempérament, Chézy était surtout sensible aux charmes 

 exotiques de la poésie indienne ; il prononça, pour sa pre- 

 mière leçon, un « Discours sur les avantages, la beauté, la 

 richesse de la langue sanskrite, et sur l'utilité et les agré- 

 ments que l'on peut retirer de son étude ». Mais ce dilet- 



