126 — LA SCIENCE FRANÇAISE 



tante ne reculait pas devant les plus rudes travaux du phi- 

 lologue pour satisfaire son goût. Admirateur passionné de 

 cette Sacountalâ que William Jones avait révélée, et que 

 Gœthe avait saluée avec enthousiasme, il sut, par ses seuls 

 moyens, en débrouiller le texte ; l'édition princeps qu'il en 

 donna est déjà presque une édition définitive. 



Après Chézy, Eugène Burnouf, qui lui succède au Col- 

 lège de France, porte les dons du philologue jusqu'au génie. 

 L'exactitude scrupuleuse, la longue patience, la puissance 

 du labeur s'alhent chez lui dans un merveilleux équilibre 

 à la sûreté de l'intuition, au sens affiné des réalités, au 

 soin discret de la forme ; il ranime les vieux textes ; il res- 

 suscite la vie comme l'artiste la crée. Qu'il édite et traduise 

 un texte brahmanique, le Bhâgavata Purâna ; qu'il aborde 

 la littérature bouddhique avec le Lotus de la Bonne Loi, ou 

 qu'il élabore un vaste ensemble de matériaux inédits dans 

 son Introduction à l'Histoire du Buddhisme Indien, il édifie 

 des monuments impérissables; il reste et restera le modèle 

 et le guide. Au seuil d'une littérature immense où la curio- 

 sité, sollicitée de toutes parts, court risque de s'égarer, il 

 discerne et trace les deux directions que la science française 

 suivra de préférence après lui : interprétation des Védas, 

 étude du bouddhisme. Le choix n'est pas arbitraire; il 

 porte sur les deux domaines par où l'Inde entre en contact 

 avec le reste du monde. Si les Védas ne sont pas (v la Bible 

 aryenne », comme des imaginations ardentes se sont plu à 

 les représenter, ils éclairent d'une lumière incomparable le 

 passé rehgieux d'un large groupe humain, qui va de l'At- 

 lantique au Gange ; ils ne sont pas seulement le point de 

 départ du développement religieux le plus riche et le plus 

 touffu que l'humanité connaisse, ils apportent à l'étude 

 comparative des phénomènes religieux un secours indis- 

 pensable. Le bouddhisme, d'autre part, propage le génie 

 de l'Inde par delà les frontières naturelles du pays ; il réunit 

 en un faisceau les peuples de l'Extrême-Orient, comme le 

 christianisme fait pour l'Occident; son action, évidente au 

 Tibet, en Chine, en Corée, au Japon, en Indochine, se laisse 

 entrevoir sur le sol iranien et se noue, tout au moins par le 



