128 — LA SCIENCE FRANÇAISE 



Les Bulletins des Religions de l'Inde, les comptes rendus et 

 les mémoires dispersés par Barth dans plusieurs recueils — 

 et rassemblés actuellement dans une publication d'ensem- 

 ble — attestent, avec la vigueur fécondante de sa critique, 

 l'extraordinaire variété de son érudition. Bergaigne accom- 

 plit une révolution décisive dans l'histoire religieuse par 

 une suite infatigable de travaux groupés autour du Rg- Veda; 

 les hymnes védiques, qu'on avait interprétés comme les 

 chants d'une adoration spontanée en présence des forces de 

 la nature, sont réduits à témoigner d'une religion savante, 

 surchargée de liturgie et de rites. L'homme primitif qu'on 

 avait cru atteindre, s'évanouit et laisse la place au prêtre, 

 ministre d'un culte plus formaliste qu'inspiré. A l'autre 

 extrémité de la littérature védique, Paul Regnaud montre 

 dans les vieilles Upanisads les rudiments des grands sys- 

 tèmes philosophiques. Senart voue au bouddhisme l'es- 

 sentiel de ses efforts ; dans la physionomie légendaire du 

 Bouddha, il s'appHque à discerner les traits d'origine vé- 

 dique et les traits communs aux divinités du panthéon 

 hindou ; sur un domaine mieux garanti que d'autres contre 

 les partis pris, il montre par quel travail de fusion la lé- 

 gende façonne une figure d'homme-dieu. L'édition du Ma- 

 hâvastu ouvre aux recherches une biographie du Bouddha, 

 particulièrement riche en éléments mythiques. C'est aussi 

 de l'inspiration bouddhique que procèdent les inscriptions 

 de Piyadasi, dues au Constantin du bouddhisme, et qui 

 fournissent les premiers témoignages positifs à la paléo- 

 graphie, à la linguistique, à l'histoire pohtique et rehgieuse 

 de l'Inde. 



Chargé d'un enseignement à l'École des hautes études et 

 à la Faculté des lettres, Bergaigne avait dû se préoccuper 

 de fournir aux débutants un livre d'initiation ; son Manuel, 

 par sa concision puissante et lumineuse, rappelle le maître 

 génial de la grammaire indigène, Panini. En collaboration 

 avec un de ses élèves préférés, Victor Henry, il prépara 

 aussi un Manuel de sanskrit védique. Après la mort préma- 

 turée de ce maître incomparable, sa tradition continue 

 d'animer les études indiennes; directement ou indirec- 



