LA SINOLOGIE 



L'ÉTUDE scientifique de la Chine date du xviiie siècle et 

 a eu pour promoteurs des jésuites français. Dès 1728, 

 le Père Prémare avait rédigé une grammaire intitulée 

 NotitialingucBsinicœ qui, bien que n'a\'ant été publiée qu'un 

 siècle plus tard, fut connue de bonne heure en manuscrit et 

 révéla à l'Europe le mécanisme de l'écriture et de la langue 

 chinoises. En 1735 parut la Description géographique, histo- 

 rique, chonologique et politique de l'Empire du Milieu et de l-a 

 Tartarie chinoise, par le Père du Halde, qui répandit à flots 

 la lumière sur les Chinois et sur les conquérants Mandchous. 

 Le Père Gaubil inaugurait en même temps les recherches 

 historiques par son Histoire de Gentchiskan et de toute la 

 dynastie des Mongoiis (1739), par son Traité de lu chronologie 

 chinoise, terminé en 1749, enfin par son Abrégé de l'histoire 

 chinoise de la grande dynastie Tang, rédigé en 1753. Les mé- 

 moires concernant l'histoire, les sciences, les arts, les mœurs, 

 les usages, etc. des Chinois, publièrent de 1776 à 1791 toute 

 une longue série de travaux dont les plus remarquables 

 sont ceux du Père Amiot. L'histoire générale de la Chine ou 

 Annales de cet empire traduites du Tong-kien-kang-mou par le 

 Père DE Mailla parut de 1777 à 1783. Quand on consulte 

 les gros in-40et les majestueux in-folio dans lesquels est ren- 

 fermée la sinologie du xviii^ siècle, on reste émerveillé du 

 labeur énorme qui fut alors accompli par quelques religieux 

 français ; placés devant une civilisation formidable par son 

 ancienneté, sa variété et son étendue, ces pionniers ont su 

 frayer les grandes avenues qui ont permis à leurs succes- 

 seurs de jeter un coup d'oeil d'ensemble sur ce domaine 

 immense et d'orienter leurs investigations. 



