138 - LA SCIENCE FRANÇAISE 



Au commencement du xix^ siècle, les études sinologiques 

 s'organisent en France même. En 1815 on crée au Collège 

 de France, pour Abel Rémusat (1788-1832), une chaire de 

 langues et de littératures chinoises et tartares-mandchoues. 

 Par ses Éléments de la grammaire chinoise {1S22) , le nouveau 

 professeur fonde la connaissance raisonnée de la langue ; 

 par son Histoire de la ville de Khotan (1820), il prélude a 

 l'enquête qui se poursuit actuellement sur les anciens cen- 

 tres de culture dans l'Asie centrale; la traduction du Fo 

 kotto ki de Fa-hien, publiée en 1836, après la mort d'Abel 

 Rému-^at ouvre la longue série des travaux sur les pèlerins 

 boudhiques et fait voir que les récits de ces intrépides 

 voyageurs contiennent des renseignements géographiques 

 et historiques de premier ordre. Enfin, dans ses Recherches 

 .ut les langues tartares (1820), Abel Rémusat mitie le 

 monde savant au mandchou, au mongol, au turc oriental 

 et au tibétain ; il fut le premier à tenter d'embrasser tout 

 l'ensemble des peuples septentrionaux ou occidentaux qui 

 furent en relation avec l'Empire du Miheu ; les découvertes 

 de ces dernières années nous ont révélé que le problème 

 était bien plus complexe que ne le supposait Abel Rémusat, 

 mais c'est à celui-ci que revient l'honneur d'avoir pose les 

 premiers jalons de la linguistique des peuples dont les des- 

 tinées ont été intimement hées à celles des Chinois. 



Le successeur d'Abel Rémusat au Collège de France fut 

 Stanislas Julien qui enseigna pendant plus de quarante 

 années, de 1832 à 1873. et qui fut le meilleur sinologue de 

 son temps. Sa traduction de la Vie de Hionen-thsang (1853), 

 puis des Mémoires sur les contrées occidentales (1857-1858) 

 où sont consignées les observations de ce célèbre pèlerin, 

 a éclairé subitement l'Asie centrale et l'Inde au vii^ siècle 

 de notre ère ; aujourd'hui encore, les indianistes y ont re- 

 cours à tout instant et y ont puisé la matière d'innom- 

 brables discussions géographiques ou historiques. En faisant 

 ce travail, Stanislas JuUen avait été souvent arrête par la 

 difficulté d'identifier les mots sanskrits qui se présentaient 

 à lui sous une transcription chinoise ; il tenta d'etabhr les 

 règles qui gouvernent ces transcriptions; sa Méthode, pu- 



