L'HELLENISME 



LES études relatives à l'antiquité grecque ont toujours 

 été en France actives et fécondes. Il serait long d'en 

 retracer l'histoire. Mais, sans entrer dans le détail, il 

 vaut la peine de rappeler en quelques mots les principales 

 phases de leur développement, de noter les formes succes- 

 sives qu'elles ont prises, et de montrer comment cette évo- 

 lution particulière se lie au mouvement général de la société 

 et de la pensée françaises. Cette revue rapide fera mieux 

 comprendre ce qu'est aujourd'hui l'hellénisme en France, 

 et pourquoi, contrairement à une opinion assez répandue, 

 il y est aujourd'hui plus vigoureux que jamais. 



I 



Dès la fm du xv^ siècle et le début du xvi^, les œuvres 

 grecques, révélées à l'occident par les Grecs de Constanti- 

 nople, excitèrent en France un vif intérêt. C'était un monde 

 nouveau qui apparaissait : l'horizon borné du moyen âge 

 reculait merveilleusement. Des faits et des connaissances 

 de toute sorte, en matière d'histoire, de politique, de mo- 

 rale, de sciences naturelles, des formes d'art imprévues et 

 admirables sortaient en foule de ces manuscrits qu'on avait 

 hâte de déchiffrer, et un enthousiasme fervent, trop pressé 

 parfois pour choisir, animait les privilégiés à qui ces tré- 

 sors étaient offerts. Il s'agissait d'explorer ces contrées 

 nouvelles, d'y tracer des routes, d'en reconnaître les divers 

 aspects. Ces premiers voyages de découverte étaient pleins 

 de difficultés et de joies : savants et artistes s'y jetèrent 

 avec ardeur. 



