148 — LA SCIENCE FRANÇAISE 



En 1529, Simon de Colines publie le premier Sophocle 

 complet qui ait paru en France. En 1530, le Collège de 

 France est fondé, avec une chaire de grec confiée à G. Budé. 

 En 1539, l'Imprimerie Royale est créée, spécialement pour 

 l'impression des manuscrits grecs, et c'est Garamond qui 

 en grave les caractères. En 1534, G. Budé publie son traité 

 célèbre De Asse, où s'amasse une science prodigieuse. Dès 

 lors, les commentaires grammaticaux, les éditions, les tra- 

 ductions, les recherches savantes se suivent sans interrup- 

 tion. Les noms de Turnèbe, de Scaliger, des Estiexxe, 

 d' Amyot dominent cet âge héroïque de l'érudition française. 

 La traduction des Vies de Plutarque paraît en 1559 et celle 

 des Œuvres morales en 1572. La même année voit la pubh- 

 cation du Thésaurus linguae graecae, resté sans rival pendant 

 trois siècles. A la fin du xvi« siècle, il n'y a guère d'auteur 

 grec de premier ordre dont une partie au moins n'ait été 

 pubUée et traduite par des savants français. 



D'autre part, les écrivains même qui ne font pas profes- 

 sion d'être des hellénistes s'intéressent avec passion aux 

 auteurs grecs et les étudient soit dans le texte original, soit 

 dans les traductions. Je ne parle pas seulement de Rabelais, 

 qui sait toutes les langues, ni de La Boétie, qui traduit 

 lui-même l'Économique de Xénophon. Mais on sait le goût 

 si vif de Montaigne pour le Plutarque d' Amyot. On sait 

 aussi combien les poètes de la pléiade admirent les poètes 

 grecs et s'en inspirent, combien les théoriciens de la poé- 

 tique étudient Aristote. 



Bref, au xvi^ siècle, il n'y a pas de pays en Europe où la 

 renaissance de la philologie hellénique ait provoqué plus 

 d'enthousiasme et suscité plus d'activité féconde. Qu'il y 

 eût. dans cette érudition, une proHxité parfois rébarbative, 

 de l'inexpérience et des erreurs; que les artistes aient man- 

 qué souvent de goût dans l'excès de leur ferveur admira- 

 tive; que les théoriciens littéraires aient porté presque tou- 

 jours dans leurs systèmes une raideur dogmatique qui était 

 un legs du moyen âge, cela ne saurait étonner ni leur être 

 imputé à crime : ils étaient de leur temps ; quelles que fussent 

 les imperfections de leur savoir ou de leur méthode, ils 



