L'HELLÉNISME — 149 



n'en restent pas moins les initiateurs héroïques d'une 

 admirable tradition de science loyale et de curiosité in- 

 satiable. 



Cette tradition se continue au xvii^ siècle, mais dans un 

 milieu différent et dans une atmosphère sociale où des 

 tendances nouvelles se font jour, qui vont réagir insensi- 

 blement sur l'érudition elle-même. 



Les grands érudits abondent au xvii^ siècle en matière 

 d'hellénisme. La série s'ouvre avec Casaubon, genevois de 

 naissance, mais gendre d'HENRi-EsTiENNE, et français de 

 culture, dont la monumentale édition d'Athénée fait suite 

 aux travaux du siècle précédent et transition à ceux de 

 Saumaise. Elle se poursuit avec les grands noms de Du 

 Cange, de Mabillon, de Montfaucon, dont les œuvres 

 rempUssent la durée du xvii^ siècle et le dominent. Autour 

 d'eux, une foule de savants, éditeurs, traducteurs, commen- 

 tateurs, méritent encore un souvenir reconnaissant. 



En outre la connaissance de la langue grecque, réservée 

 précédemment aux spécialistes, se répand parmi les lettrés 

 ou les esprits simplement cultivés. Elle est couramment 

 enseignée dans les écoles que nous appellerions aujourd'hui 

 « secondaires ». Les Jésuites, Port-Royal, l'Université, si 

 divisés sur d'autres points, s'accordent sur celui-ci, et l'on 

 sait ce que Port-Royal en particulier fit pour donner à cet 

 enseignement, dans ses célèbres « petites écoles », toute la 

 solidité nécessaire. De là résulte que la plupart de nos écri- 

 vains classiques furent presque des hellénistes et que la 

 société en général s'intéressa aux traductions des œuvres 

 grecques. 



Mais, en même temps, les tendances dominantes de cette 

 société l'éloignaient à certains égards et de l'érudition pro- 

 prement dite et même d'une intelligence vraiment profonde 

 de l'antiquité grecque. L'esprit du xvii^ siècle, sous des 

 formes respectueuses du passé, est original et nouveau par 

 beaucoup de côtés, et n'aime le passé que dans la mesure 

 où il croit s'y reconnaître. Il veut ignorer le moyen âge et 

 dédaigne une grande partie du xvi^ siècle. Ce qu'il admire 

 dans l'antiquité, c'est l'image qu'il y trouve de son propre 



