L'HELLÉNISME — 151 



sations et sur la manière dont il convient de s'en inspirer 

 dans l'appréciation des ouvrages de l'esprit ou dans l'imi- 

 tation qu'on en peut faire. 



De là tant de traductions qui sont, le plus souvent, de 

 « belles infidèles ». De là tant de discussions dogmatiques 

 sur la poétique d'Aristote acceptée comme le Code du 

 poète. De là enfin une espèce de divorce entre l'érudition, 

 considérée comme trop éloignée de la politesse, et le goût 

 littéraire des hommes qui aiment le mieux l'antiquité. Ace 

 divorce, d'ailleurs, l'érudition va perdre autant que la cul- 

 ture générale : car, si celle-ci manque souvent de solidité, 

 l'érudition, d'autre part, en s'éloignant de la vie, risquera 

 de s'enfoncer dans ses formes rébarbatives, de devenir sa 

 propre fin à elle-même et de se réduire aune technique trop 

 étrangère à cette intelligence des idées et des sentiments 

 sans laquelle il n'est point de synthèse totale du passé ni 

 de véritable « résurrection » des civilisations disparues. 



Le xvin'5 siècle ne pouvait pas être, plus que le xvii^, le 

 siècle des grandes résurrections historiques, à la fois pré- 

 cises et larges, impartialement objectives et cependant 

 animées d'une curiosité ardemment sympathique à l'égard 

 de toutes les formes de la vie du passé. Il avait en effet, 

 comme le xvii^ siècle, son oeuvre propre à faire: le xvii^ siè- 

 cle avait créé le type français de l'art classique ; le xviii^ siècle 

 prépare la forme française de la philosophie politique et 

 morale destinée à prévaloir plus tard. Cette philosophie, 

 d'ailleurs, se fait dans les salons autant que dans les biblio- 

 thèques ; elle est raisonneuse encore plus que savante ; elle 

 a trop de confiance dans la force de la raison abstraite pour 

 interroger longuement les documents. Elle est essentielle- 

 ment dogmatique, sous une forme parfois légère. Ce qu'elle 

 demande à l'antiquité, quand il lui arrive de s'occuper 

 d'elle, c'est plutôt des arguments pour une thèse que des 

 faits bien étudiés pour eux-mêmes. Aussi, l'intelligence 

 littéraire des belles œuvres grecques est souvent médiocre, 

 surtout celle des œuvres poétiques. On sait assez que ni 

 Homère, ni Pindare ne furent guère en faveur auprès de 

 La Motte et de Voltaire. Ce n'est pas à dire, pourtant, que 



