152 — LA SCIENCE FRANÇAISE 



l'antiquité soit négligée. A beaucoup d'égards, ce siècle ne 

 fait que prolonger le précédent. On continue à apprendre 

 le grec dans les collèges ; il y a toujours des érudits, des 

 traducteurs, des théoriciens qui relèvent d'Aristote; et 

 même il y a un public lettré qui aime à entendre parler des 

 choses grecques. Mais partout, sauf chez quelques érudits, 

 le ton est différent. 



Les grands érudits, à vrai dire, se font plus rares, du 

 moins en matière d'antiquité grecque. Il ne faut pourtant 

 pas oublier qu'à la fin du siècle d'Ansse de Villoison, en 

 publiant les scholies de Venise (Scholia in Homeri Iliadem), 

 donna le branle à toute la critique homérique, inaugurée 

 par les travaux de Wolf aussitôt après la révélation du sa- 

 vant français. Il convient aussi de rappeler que I'Académie 

 DES Inscriptions et Belles-Lettres avait décidé en 1784 

 la publication du grand recueil intitulé Notices et extraits 

 des manuscrits. 



En outre, à défaut de noms comparables à ceux du xvi^ siè- 

 ble, la même Académie en offre un grand nombre qui, dans 

 tout le cours du xviii^ siècle, représentent avec honneur 

 les lettres grecques. Quelques-uns, sans doute, sacrifient 

 trop aux grâces modernes ; mais la plupart, depuis Cha- 

 BANON jusqu'à Vauvilliers, sont de vrais savants, qui 

 expriment en un français agréable des idées justes et sou- 

 vent neuves, sur des points difficiles de littérature grecque ; 

 et il en est même plusieurs, notamment Fréret, qui s'élè- 

 vent à un rang très élevé. Beaucoup aussi ont donné des 

 traductions d'auteurs grecs qui ont joui longtemps d'une 

 légitime réputation. 



Ni le Théâtre grec du Père Brumoy (1730) ni les théories 

 de l'abbé Batteux sur l'art poétique (1771) ne sont des 

 œuvres qui offrent par elles-mêmes beaucoup d'intérêt; 

 mais elles montrent, par le succès qu'elles obtinrent, l'at- 

 trait qu'offraient encore à de nombreux lecteurs des travaux 

 de ce genre. D'ailleurs, dès le dernier tiers du xviii^ siècle, 

 certains symptômes précurseurs annonçaient une rénova- 

 tion prochaine des études helléniques. La curiosité crois- 

 sante des amateurs d'art et surtout des antiquaires, l'intérêt 



