L'HELLÉNISME — 153 



excité dans le public par les fouilles d'Herculanum, divers 

 voyages en Grèce qui avaient comme rapproché l'anti- 

 quité, tout tendait à faire sortir l'érudition du culte exclusif 

 des vieux livres et à lui montrer les liens qui unissaient les 

 œuvres littéraires du passé à la réalité vivante. Le Voyage 

 du jeune Anacharsis (1788), de l'abbé Barthélémy, charma 

 le public par un art tout nouveau de lui présenter en un 

 tableau complexe, agréable, encore qu'un peu froid, la syn- 

 thèse de la vie grecque à sa plus belle époque. Quelques 

 années plus tard, le Cours de Littérature de La Harpe 

 n'obtint pas moins de succès, parce que l'auteur, en dépit 

 d'un savoir assez superficiel et d'un ton trop tranchant, 

 avait le mérite de lier les faits les uns aux autres et d'en 

 offrir le développement dans une suite intelhgible. C'étaient 

 là des nouveautés qui avaient du prix par elles-mêmes et 

 qui en annonçaient d'autres ; elles laissaient pressentir 

 une nouvelle manière de comprendre l'étude des anciennes 

 littératures, une manière plus large, plus humaine, où 

 l'érudition proprement dite aurait son rôle nécessaire dans 

 la préparation de l'édifice scientifique, mais où celui-ci 

 s'achèverait par la collaboration de toutes les autres facultés 

 de l'esprit ; elles montraient un effort de synthèse, des vues 

 d'ensemble qui renouvelaient l'intérêt des questions. Ce 

 qui manquait encore, c'était un sens historique assez 

 puissant pour éhminer le dogmatisme étroit et pour faire 

 comprendre aux savants que l'histoire était un perpétuel 

 devenir, que chaque époque, chaque civilisation méritait 

 d'être étudiée dans ses origines, dans son intégrité propre, 

 dans son évolution, comme un tout qui avait eu ses raisons 

 d'être, ses formes particulières d'existence et de beauté, et 

 que cette beauté ne pouvait pas être jugée uniquement sur 

 une confrontation rapide avec notre idéal personnel. Ce 

 sens historique ne s'est pleinement développé qu'au xix^ siè- 

 cle et n'a pénétré que peu à peu toute la philologie. 



II 



Le grand initiateur en France de cette transformation 

 intellictuelle fut Chateaubriand. Voyageur et artiste, 



