154 — LA SCIENCE FRANÇAISE 



avide de sensations, païen et chrétien, classique et roman- 

 tique, il élargit prodigieusement l'horizon intellectuel. Il 

 sent la vie homérique comme celle des premiers chrétiens 

 ou celle des Natchez d'Amérique. Tous les aspects de la 

 nature font vibrer sa sensibilité et son imagination. Il a 

 passé par toutes les idées : parti du xviii^ siècle, il arrive 

 à un catholicisme poétique dont il s'enchante. Tous les 

 vieux cadres littéraires éclatent sous la poussée de son 

 génie, et la critique, en particulier, subira profondément 

 l'influence de cette intelligence supérieure, capable de tout 

 comprendre et de tout aimer. 



En même temps que lui paraît M°^^ de Staël, cosmopo- 

 lite par ses origines et par ses relations, dont le génie ro- 

 buste et enthousiaste complète à certains égards l'oeuvre de 

 Chateaubriand. Elle saisit le rapport qui existe dans chaque 

 pays entre la littérature et la civilisation; elle découvre 

 l'Allemagne et marque avec force, sinon toujours avec jus- 

 tesse, les différences qui séparent les Uttératures du Nord 

 et celles du Midi, la pensée chrétienne et la pensée païenne. 



Si l'on songe en outre que ces deux grands écrivains 

 s'adressent à une société qui a vu la Révolution et l'Em- 

 pire, où les traditions sont ébranlées, où l'agitation des 

 esprits et des partis rappelle et fait comprendre les luttes 

 d'Athènes et de Rome, on comprendra sans peine quel 

 écho les enseignements nouveaux devaient trouver dans les 

 dispositions des lecteurs. 



On a dit souvent que le xix« siècle était le siècle de l'his- 

 toire. Cela ne signifie pas seulement que l'histoire propre- 

 ment dite, celle qui raconte la vie politique et le dévelop- 

 pement des institutions, a trouvé dans ce siècle des 

 interprètes plus nombreux, mieux informés, plus métho- 

 diques que dans les siècles précédents : cela veut dire 

 surtout que l'esprit de l'histoire a pénétré toutes les bran- 

 ches de l'activité intellectuelle en y faisant circuler, à la 

 place de l'ancien dogmatisme ou de l'analyse sèchement 

 minutieuse, un souci tout nouveau de saisir la totahté des 

 choses dans leur évolution une et diverse, dans leur com- 

 plexité merveilleusement riche et ondoyante. 



