L'HELLÉNISME — 155 



En ce qui regarde particulièrement les études helléniques, 

 la première moitié du siècle est surtout encore une période 

 de préparation : c'est dans la seconde que l'organisation se 

 complète et que les indécisions disparaissent. Quelques 

 noms et quelques dates suffiront à marquer les principales 

 étapes parcourues. 



BoissoNADE (1774-1857) est certainement l'helléniste le 

 plus célèbre de la première période. C'est encore un érudit 

 de l'ancienne école, fin, précis, attaché au détail, méfiant à 

 l'égard des théories, et qui préfère de spirituelles notules à 

 des aperçus généraux qui déroutent son scepticisme : au 

 reste, très savant et très laborieux, à qui l'on doit, outre 

 beaucoup d'inédits, une part prépondérante dans la nou- 

 velle édition du Thésaurus d'Henri-Estienne, refondu par 

 l'initiative des Didot. A côté de lui, au contraire, deux 

 hommes entrent résolument dans les voies nouvelles. L'un, 

 Benjamin Constant, sans être à proprement parler un 

 helléniste, agite dans son grand ouvrage sur la Religion des 

 problèmes importants qui touchent à la vie profonde de 

 l'hellénisme. L'autre est Fauriel, qui publie en 1824-1825 

 ses Chants populaires de la Grèce moderne, avec un Discours 

 préliminaire rempli d'idées fécondes, et alors fort surpre- 

 nantes pour la majorité des hellénistes. Car il s'était aperçu 

 que les marins de la mer Egée ressemblaient encore à 

 Ulysse et qu'il y avait, dans la littérature classique de la 

 Grèce ancienne, un fond de croyances et de traditions 

 populaires toujours vivantes dans l'âme du Grec d'aujour- 

 d'hui : d'où l'on pourrait tirer beaucoup de conséquences 

 pour l'interprétation des œuvres antiques jusque-là figées 

 dans leur dignité conventionnelle. 



Or, précisément à la même époque, ces Grecs oubhés 

 rentraient brillamment dans l'actualité par leurs révoltes 

 contre les Turcs, puis par la proclamation de leur indépen- 

 dance (1831). De là, en France, le mouvement du philhel- 

 lénisme, qui devait avoir pour conséquence, quelques 

 années plus tard, la fondation de I'École d'Athènes (1846), 

 événement capital pour le développement des études grec- 

 ques. Mais avant d'indiquer le rôle de l'École d'Athènes, il 



