LA PHILOLOGIE LATINE 



PAS plus en France qu'ailleurs, la philologie latine ne 

 date d'hier. Elle a derrière elle un long et glorieux 

 passé. Née au xvi^ siècle, elle a aussitôt jeté un vif 

 éclat. Dans l'épuration et l'interprétation des textes anciens 

 que la Renaissance venait d'exhumer, une part éminente 

 revient aux humanistes français. Le Fesius de Scaliger, le 

 Perse de Casaubon furent des monuments incomparables 

 d'érudition et de divination. L'étude des antiquités a été 

 poursuivie avec une curiosité non moins passionnée. En 

 toute chose nos pères furent des précurseurs, et la science 

 moderne profite encore largement de leurs travaux. 



Dès 1514, BuDÉ dans son De asse exposait tout le sys- 

 tème monétaire des Romains et posait les fondements 

 d'une métrologie. Le Thésaurus lingucB laiince de Robert 

 EsTiENNE (1531-1536), souvent réimprimé, resta pendant 

 plus de deux siècles, jusqu'à Forcellini, le lexique latin le 

 plus complet. La critique verbale trouve encore à glaner 

 dans les Varice lectiones de Muret (1559) et dans les trente 

 livres à'Adversaria de Turnèbe (1564). Mais trois noms, 

 entre tous, dominent cette période : ceux de Lambin, de 

 Scahger et de Casaubon. Lambin fut surtout un « critique », 

 un critique hors de pair. Ses éditions d'Horace (1561), de 

 Lucrèce (1563), deCicéron (1566), deNépos (1569), de Plante 

 (1576) ont fait époque : s'il a ignoré la « méthode a, s'il n'a 

 pas dressé un seul stemma codicum, du moins par le senti- 

 ment de la langue, par l'ingéniosité et la finesse, par l'étendue 

 du savoir, ne le cède-t-il à personne. Les commentateurs les 

 plus récents lui doivent beaucoup. Joseph Scaliger fut, lui 

 aussi, un grand <• critique » : ses Lectiones Ausonianee, ses 



