LA PHILOLOGIE LATINE — 173 



fondie de la langue étudiée dans son évolution, depuis le 

 latin archaïque jusqu'au bas-latin, des antiquités, des ins- 

 titutions, des mœurs. Il restait à faire pénétrer partout 

 l'espnt historique, à rompre définitivement avec la décla- 

 mation et la peu près, à générahser l'emploi de la méthode 

 que FusTEL DE CouLANGES venait de pratiquer avec éclat 

 dans la Cxté antique (1864) et qui consiste, pour reprendre 

 un mot aussi juste qu'expressif d'A. Croiset, à « exprimer 

 tout le suc d'un texte ». Il restait enfin à s'informer, plus 

 exactement qu'on ne l'avait fait jusque-là, et à profiter en 

 toute indépendance, sans superstition comme sans dédain 

 des travaux étrangers. 



Un mouvement très marqué en ce sens se dessina vers 

 1865. Quelques faits, quelques dates permettent d'ensuivre 

 le progrès et en fixent les étapes : fondation de la Revue 

 cnttque (janvier 1866), qui exerce désormais un contrôle 

 sévère et vigilant sur les livres d'érudition et pourchasse la 

 vieille rhétorique; création, en 1868, de l'École pratique 

 des hautes études, dont une section est spécialement vouée 

 à la philologie; fondation, la même année, de la Société de 

 linguistique; création, en 1873, au lendemain d'une guerre 

 qui laissait la France meurtrie, mais debout, d'une École 

 française d'archéologie à Rome; résurrection, en 1877 de 

 la Revue de philologie qui, trente ans plus tôt, n'avait eu 

 qu'une existence éphémère; rénovation de notre Enseigne- 

 ment supéneur et rajeunissement des Universités. 



Les principaux initiateurs furent Charies Thurot Eugène 

 Benoist, Michel Bréal et Gaston Boissier. 



Helléniste, logicien, grammairien, Thurot savait aussi 

 admirablement le latin. Par son enseignement, par sa col- 

 laboration aux revues où il portait, avec sa haine du char- 

 latanisme, l'esprit le plus lucide et le plus ferme bon sens 

 il a exercé sur les études anciennes l'influence la plus heu- 

 reuse. Nul n'a affirmé avec plus de force la nécessité d'une 

 connaissance sérieuse de la gram.maire et de l'antiquité 

 sans laquelle le sentiment littéraire peut s'égarer et risque 

 d'admirer des contresens, mais la nécessité aussi non 

 moms urgente, de ne jamais séparer, dans l'exphcatiôn des 



