LANGUE FRANÇAISE — 199 



Avec une plus solide éducation scientifique et quelques 

 partis pris de moins, Raynouard eût pu ravir sa gloire au 

 fondateur de la grammaire comparée des langues romanes. 

 La continuité de vie du latin dans la Gaule, l'étroite affinité 

 de toutes les langues romanes, non seulement dans leur 

 lexique, mais dans leurs formes grammaticales, telles 

 étaient les idées directrices d'un système dont il compromit 

 la solidité par une connaissance insuffisante des lois de la 

 phonétique et par la fâcheuse hypothèse qui faisait du 

 provençal, — du roman, comme il l'appelait, pour bien 

 marquer son droit d'aînesse, — une sorte de stade inter- 

 médiaire entre le latin et les divers idiomes modernes. 



Dans le domaine de la grammaire historique comme dans 

 celui de l'histoire littéraire, l'apport de l'âge romantique fut 

 assez faible et de qualité médiocre. Le livre de E. du Méril 

 {Essai philosophique sur la formation de la langue française, 

 1852) est trop abstrait, ceux de Génin {Variations du langage 

 français, 1845), de F. Wey {Histoire des révolutions du lan- 

 gage en France, 1848) trop anecdotiques, trop dépourvus de 

 doctrine et de méthode. Celui de J.-J. Ampère {Histoire de 

 la formation de la langue française, 1841) est plus solide, 

 mais si l'auteur a utilisé quelques chapitres de Diez, il ne 

 s'est pas assimilé sa méthode et il se laisse souvent égarer 

 par son imagination et une érudition disparate. La Gram- 

 maire de la langue d'oïl de Burguy (1853), l'Origine et la for- 

 mation de la langue française de Chevallet (1853-57) sont de 

 laborieuses compilations, dont les auteurs, reprenant le plan 

 ébauché par Fallot {Recherches sur les formes grammaticales 

 de la langue française au XII^ et au XIII^^ siècle, 1839, pos- 

 thume j, ont fait un méritoire effort pour ramener à des unités 

 dialectales les variétés si diverses du roman septentrional. 

 LiTTRÉ, à la même époque, à propos des publications ré- 

 centes, qu'il examinait dans le Journal des Savants, formu- 

 lait d'excellents principes et corrigeait bien des erreurs, 

 mais ses articles ne forment vraiment pas, en dépit du titre 

 sous lequel il les a réunis (en 1863), une Histoire de la 

 langue française. 



Son dictionnaire, le premier qui fût accompagné d'un 



