LES ÉTUDES SUR LA 



LITTÉRATURE FRANÇAISE 



DU MOYEN AGE 



L'histoire de notre ancienne littérature ne fut d'abord 

 qu'une annexe de l'histoire du Droit et des Insti- 

 ^ tutions au moyen âge, et elle ne s'en détacha que 

 peu à peu. Ses deux fondateurs étaient des magistrats, 

 voués à des études plus générales : c'est pour écrire ses 

 livres sur les Origines des dignités et magistrats de la France 

 et sur l'Origine des chevaliers, armoiries et héraux que Claude 

 Fauchet se mit à hre des chansons de geste et des romans 

 d'aventure, et son célèbre Recueil de l'origine de la langue et 

 poésie française ^1581) n'est en somme que le résumé de ses 

 lectures. C'est pour tracer un tableau complet de la vie 

 nationale au moyen âge qu'Etienne Pasquier a inséré dans 

 ses Recherches de la France les deux livres (VII et VIII, pu- 

 bliés en 1611) qui forment une histoire sommaire de notre 

 langue et de notre poésie. 



Dès cette époque on comprit que l'histoire littéraire ne 

 peut se constituer qu'à l'aide de répertoires bibliographiques, 

 et deux érudits se mirent à l'œuvre, avec un zèle également 

 inconscient de difficultés alors insurmontables. La Croix 

 DU Maine et Du Verdier, dans \enr s Bibliothèques, ■publiées 

 à quelques mois d'intervalle (1584-1585), affichent la même 

 ambition de dresser le catalogue de tout ce qui a été écrit 

 jusqu'à eux dans notre langue. Mais notre ancienne litté- 

 rature étant alors presque totalement inédite, la partie qui 

 la concerne dans ces deux ouvrages est très faible et unique- 

 ment puisée, semble-t-il, dans Fauchet. 



