212 - LA SCIENCE FRANÇAISE 



C'est aussi au xvi^ siècle que remonte le premier essai 

 d'une histoire littéraire de la France méridionale. Jean de 

 NosTREDAME, procureur au Parlement d'Aix, qui entreprit 

 de l'écrire, y porta des préoccupations mesquines, telles que 

 le désir de rehausser la gloire de sa province et de flatter la 

 vanité de certaines familles provençales. Son livre, mélange 

 incohérent d'informations exactes, puisées aux sources les 

 plus pures, et d'impostures audacieuses, a longtemps égaré 

 les meilleurs esprits et paralysé les recherches pendant deux 

 cents ans. 



Le xvii^ siècle, inébranlable dans sa foi classique, n'avait 

 que dédain pour une littérature et un art qui lui parais- 

 saient également grossiers et qu'il flétrissait de l'épithète 

 de « gothiques » ; seuls quelques curieux, plus nombreux 

 sous Louis XIII que sous Louis XIV, feuilletaient encore 

 les romans de chevalerie et de rares auteurs du xv^ siècle : 

 tels MÉNAGE, Chapelain, Huet et La Fontaine. Mais c'est 

 à la période la plus brillante de l'art classique que remon- 

 tent les grands travaux des fondateurs de notre histoire, 

 Duchesne imort en 1640), d'Achery (1685), Du Cange 

 (1688), Mabillon (1707), M0NTFAUCON (1741), qui, en col- 

 lectionnant et en dépouillant des manuscrits, en rassem- 

 blant des matériaux de tout genre, en formulant les règles 

 de la méthode historique, préparaient les voies à des 

 disciplines particulières, dont eux-mêmes ne soupçonnaient 

 pas la future importance. 



C'est au xviii^ siècle que revient l'honneur d'avoir jeté 

 les premiers fondements de celle qui nous occupe. Dès les 

 premières années de ce siècle, par suite du fléchissement 

 des doctrines classiques, d'une curiosité sans cesse gran- 

 dissante, du sentiment, de jour en jour plus net, que l'his- 

 toire des faits doit être complétée par celle des idées et des 

 mœurs, on est amené à remonter au delà de Malherbe, 

 puis de Ronsard, puis de Marot lui-même. Des synthèses 

 prématurées et nécessairement très imparfaites se produi- 

 sent : l'abbé Massieu (mort en 1723) laisse en manuscrit une 

 Histoire de la poésie françoise (publiée en 1739) ; l'abbé Le- 

 BŒUF (1760) trace un tableau de « l'état des sciences sous 



