214 — L^ SCIENCE FRANÇAISE 



publier, dans son texte original, toute la poésie lyrique (pro- 

 vençale et française) et une partie de la poésie narrative du 

 moyen âge. C'est l'infatigable et chimérique J.-B. de La- 

 CURNE DE Sainte-Pala^'E, qui consacra une fortune consi- 

 dérable et une vie qui fut longue à préparer des éditions et 

 un vaste dictionnaire de l'ancienne langue. Quand il mou- 

 rut, âgé de 84 ans (1781), il n'avait réussi à publier que 

 quelques dissertations académiques, une traduction d'Au- 

 cassin et Nicolette et un Projet de lexique. Mais ses cartons 

 contenaient la matière de près de cent volumes. Un abbé 

 voltairien, Millot, avait du moins tiré de ses notes sur les 

 troubadours trois in-12, agréables et superficiels (1774), qui 

 marquaient déjà un grand progrès sur le fatras décevant 

 de Nostredame. 



Seul un effort collectif pouvait suffire à la tâche : c'est ce 

 que comprirent la Congrégation des Bénédictins de Saint-Maur 

 et l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres. L'objet de 

 l'Histoire littéraire de la France, commencée en 1733 par 

 DOM Rivet, est de fournir des notions précises sur tous les ou- 

 vrages qui ont été écrits, non seulement dans notre langue, 

 mais sur notre sol, depuis l'origine de notre civilisation, et 

 de relier ces notices par de vastes tableaux de la culture 

 scientifique et littéraire aux différents siècles. L'œuvre, 

 interrompue un peu avant la Révolution, fut reprise sur le 

 même plan par l'Académie des Inscriptions qui en con- 

 tinua la publication : le tome XXXIII a paru en 1906; le 

 tome XXXIV est prêt à voir le jour. Depuis 1736, la même 

 Académie publie des « Mémoires », où le moyen âge tient une 

 placé considérable ; dans les volumes publiés au xvin« siè- 

 cle, on lit de substantielles notices sur d'anciens poèmes ou 

 romans, dues pour la plupart à Galland, Sallier (qui dé- 

 couvrit le manuscrit des poésies de Charles d'Orléans), 

 Lebœuf, La Ravallière, Sainte -Palaye, Louis Racine. 

 Cette Académie consacre depuis 1787 un recueil spécial à 

 des « notices et extraits des manuscrits » ; les premiers 

 volumes surtout sont riches en notices sur des oeuvres en 

 langue \ailgaire dues à Bréquigny, Roquefort et Legranx» 

 d'Aussy; le tome XXXIX remonte à 1909. 



