LITTÉRATURE DU MOYEN AGE — 217 



1851); HiPPEAU, une « Collection de poètes français du 

 moyen âge », assez médiocre, elle aussi, où figuraient surtout 

 des œuvres normandes, ou soi-disant telles (1859-1877). 



Vers le début de l'Empire, il sembla que les encourage- 

 ments officiels allaient donner à ce genre de travaux une 

 vive impulsion : H. Fortoul, qui avait effleuré l'histoire 

 des littératures méridionales, rêvait de faire publier « toute » 

 notre poésie épique. La Commission qu'il avait nommée à cet 

 effet (1856) se mit à l'œuvre avec un zèle qui se ralentit 

 vite; si elle fit paraître, en deux ans (1859-1860), six volu- 

 mes de la collection des « Anciens poètes de la France », 

 elle n'en publia que quatre dans les dix années qui suivi- 

 rent. Les principaux collaborateurs avaient été Guessard, 

 MiCHELANT, Servois, Luce, Léon Gautier et Paul Meyer! 

 A la même époque, Natalis de Wailly donnait ses excel- 

 lentes éditions de Joinville (1868) et de Villehardouin (1872). 



Cette période, qui vit tant de publications de textes, fut, 

 en revanche, assez peu féconde pour l'histoire littéraire, qui 

 n'est guère représentée dignement que par les notices que 

 donnèrent à l'Histoire littéraire de la France (tomes XVIf- 

 XXIII) Daunou, J.-V. Le Clerc, Hauréau, Renan. 

 P. Paris, le solide et copieux ouvrage de ce dernier savant 

 sur les Manuscrits français de la Bibliothèque du Roi (1836- 

 1848), quelques articles brillants et substantiels de Sainte- 

 Beuve et le grand ouvrage, au reste médiocrement conçu 

 et resté inachevé, de L. Gautier, sur les Épo-pées françaises 

 (1856-1858). Mais elle était trop souvent, entre les mains 

 de dilettantes sans préparation suffisante, gâtée par la 

 rhétorique ou détournée de son objet propre ; il était temps 

 de l'y ramener et d'y faire régner de nouveau l'inflexible 

 rigueur qui s'impose à toutes les sciences historiques. 



Les rénovateurs de ces études furent Gaston Paris et le 

 savant qui fut, dès le premier jour, étroitement associé à son 

 œuvre « dans une émulation qui ne fut jamais une rivalité » 

 et qui aujourd'hui encore, la continue, M. P. Meyer. A une 

 méthode sévère, dont il avait été faire l'apprentissage aux 

 Universités de Bonn et de Gœttingen, G. Paris associait les 

 dons les plus séduisants, la lucidité des conceptions, l'art 



