LES ÉTUDES 

 SUR LA LITTÉRATURE 

 FRANÇAISE MODERNE 



I. — DE LA RENAISSANCE A LA FIN DU XVIIIe SIÈCLE 



A. CRITIQUE LITTÉRAIRE 



LA critique se produit d'abord sous deux formes : 

 1° Théories littéraires. Les arts poétiques, traités de 

 tel ou tel genre, manifestes d'École, ne sont pas en 

 général inspirés par un sentiment esthétique ou critique 

 désintéressé. Leur but est presque toujours de recommander 

 la doctrine et les œuvres d'un goupe d'écrivains. Telle est la 

 Défense et illustration de la langue française de J. du Bellay 

 (1549). Il arrive que de très bonne foi le théoricien, en 

 exposant l'idéal de son école, croit exposer des principes 

 universels d'une vérité absolue et d'une durée éternelle. 

 C'est le cas de Boileau, Art poétique (1674), et de l'abbé 

 d'Aubignac, la Pratique du théâtre (1657) ; 



2° Examen des ouvrages nouveaux. Longtemps cet examen 

 fut, ou bien apologétique, ou bien, ce qui est le plus commun, 

 malveillant ; il est rare que la clairvoyance du critique ne 

 soit pas guidée, et surtout égarée, par des sentiments plus 

 ou moins vifs d'hostilité. Les types les plus fameux de ces 

 genres d'écrits sont les Observations de Scudéry sur le Cid 

 (1637) et les Sentiments de l'Académie française sur la 

 même pièce (1638). Les Satires de Boileau (1666), pour leur 

 partie littéraire, se rattachent à cette catégorie. 



LA SCIENCE FRANÇAISE. — II. I5 



