226 — LA SCIENCE FRANÇAISE 



Au xviie siècle apparaît une espèce d'écrits périodiques 

 dont l'objet est de faire connaître et d'apprécier les ouvrages 

 nouveaux : ce sont les Journaux. « Le Journal des Savants » 

 (1665), « Le Mercure galant » (1672), « Les Nouvelles de 

 la République des Lettres » (Bayle, 1684), etc., n'ont pas un 

 but spécialement littéraire, mais font place plus ou moms 

 à l'analyse des ouvrages littéraires. 



La presse littéraire se développe au xviii^ siècle : les pas- 

 sions personnelles et les passions de secte troublent trop 

 souvent la critique dans les Observations de l'abbé Des- 

 FONTAiNES (i735) OU l'Année littéraire de Fréron (1754). 

 L'abbé Prévost dans le Pour et Contre (1733). est un 

 des rares journalistes qui donnent l'exemple de la curiosité 

 impartiale. Un certain nombre de ces journaux, comme 

 le Journal étranger (1754), donnent une attention particu- 

 lière aux ouvrages et aux idées de l'étranger et contribuent à 

 propager en France des courants européens d'imagination 

 et de sensibilité. 



Le progrès de la critique littéraire au xvme siècle se fit 

 aux dépens du dogmatisme qui la réduisait à formuler les 

 règles et à en vérifier l'application dans les œuvres. D'une 

 part, l'impression personnelle prend la première place dans 

 la Lettre à l'Académie française de Fénelon (impr. en 1716) ; 

 d'autre part, l'idée de certaines relations entre les œuvres 

 littéraires et les mœurs, les institutions, le génie des peuples, 

 d'où il résulte que le type du beau, le modèle du bon goût 

 n'est pas unique, passe, en se précisant, de l'abbé du Bos 

 {Réflexions critiques, 1719) à Condillac {Art d'écrire, 1782) et 

 à M™e DE Staël. L'idée philosophique du progrès conduit 

 celle-ci à considérer l'ordre d'apparition des littératures et 

 des époques httéraires. Son ouvrage : De la littérature (1801), 

 invitant à étudier la succession historique et les conditions 

 sociales des productions des écrivains, fixe l'objet et ouvre 

 les voies de la critique moderne. 



La Harpe est un 'dogmatique dans son Lycée ou Cours de 

 littérature ancienne et moderne (1799) mais il n'a pas cru 

 pouvoir se dispenser d'adopter un plan historique. 



Diderot {Discours sur le poème dramatique, 1758, et 



