LES ETUDES ITALIENNES 



DÈS l'Époque de la Renaissance, nos humanistes, 

 nos lettrés, nos poètes ont été en contact avec la 

 civilisation de l'Italie et avec ses poètes, de Pétrarque 

 à l'Arioste. Le Tasse excita un peu plus tard une vive 

 admiration en France, et en plein xvii^ siècle un Chapelain, 

 un Ménage étaient bien au courant de lahttérature italienne. 

 Au xviii^ siècle. Voltaire, avec sa curiosité toujours en 

 éveil, s'intéressa fort à la poésie de nos voisins : il admira 

 les œuvres de S. Maffei, de Métastase et de Goldoni, et se 

 piqua de les faire connaître à ses compatriotes — non sans 

 laisser entendre qu'il les surpassait tous. Très séduit par le 

 poème de l'Arioste, il osa même s'occuper de Dante, dont 

 la grandeur lui échappait entièrement; cependant, par la 

 répercussion qu'elles eurent au delà des Alpes, ses critiques 

 mêmes ont marqué une date dans l'histoire de la « fortune 

 de Dante » en Italie. Vers le même temps, un érudit pro- 

 vençal, l'abbé de Sade fut amené par ses traditions fami- 

 liales à compiler ses Mémoires sur la vie de F. Pétrarque 

 (3 vol., 1764-1767), qui restent une des bases indispensables 

 de la biographie du poète de Vaucluse. 



Les véritables fondateurs de la philologie italienne en 

 France, au xix^ siècle, sont P.-L. Ginguené (1748-1816) et 

 Claude Fauriel (1772-1844). Préparés à composer leurs 

 œuvres maîtresses par une longue famiharité avec les 

 hommes et les choses d'Italie, par une lecture attentive des 

 textes dont ils avaient à parler et des documents historiques 

 et biographiques alors à leur portée, ils possédaient en outre 

 cette saine discipline intellectuelle qui permet d'apporter de 

 la clarté, du sens critique et, à l'occasion, un certain agré- 



