LES ÉTUDES HISPANIQUES - 265 



pour l'étude d'une littérature sans laquelle il est impossible 

 de connaître les sources d'une bonne partie de la nôtre. La 

 meilleure preuve de l'influence de l'Université n'est-elle pas 

 dans le nombre et l'importance des thèses sur des sujets 

 hispaniques qui, dans ces dernières années, ont été soute- 

 nues à la Faculté des lettres de Paris ? 



D'une manière générale, on peut dire que, par des traduc- 

 tions et des imitations, dont les plus célèbres sont d'incom- 

 parables créations, la France a fait connaître à l'Europe au 

 xvii« et au xviii^ siècle, des chefs-d'œuvre de la littérature 

 espagnole. Elle a poursuivi cette tâche, au xix^ siècle, par 

 des œuvres de vulgarisation et des études originales, dans 

 lesquelles n'a jamais cessé de puiser la critique étrangère. 

 Elle se préoccupe aujourd'hui de mettre en lumière les rap- 

 ports de sa littérature avec l'espagnole, ou d'apporter à des 

 recherches, dont elle a reconnu l'importance, un souci 

 d'exactitude scientifique qui se concilie sans peine avec sa 

 traditionnelle préoccupation de clarté dans l'exposition. 



Ce sont des qualités analogues que les écrivains français 

 ont montrées dans ces études, de caractère moins exclusive- 

 ment littéraire, qui ont contribué pour une assez grande part 

 à former les idées courantes sur l'Espagne et sa culture. Sans 

 doute, l'Espagne n'a pas eu toujours à se féhciter du tableau 

 qu'ont présenté d'elle nos voyageurs du xvii^ siècle, et 

 encore moins de l'image ou plutôt de la caricature qu'ont 

 mise à la mode nos philosophes du xviii^ siècle. Il n'est pas 

 vrai cependant qu'on n'ait eu longtemps chez nous pour sa 

 civilisation que le mépris maladroit d'un Masson de Mor- 

 viLLiERS. Deux ouvrages publiés, l'un dans le premier tiers 

 et l'autre dans le dernier tiers du siècle des encyclopédistes, 

 faisaient preuve d'autant d'exactitude que de sympathie 

 intelligente. L'État présent de V Espagne, de l'abbé de Vayrac 

 (1718), et le Tableau de l'Espagne moderne, de J. Bourgoing 

 (1789), méritaient la justice qu'on leur a rendue d'un côté 

 et de l'autre des Pyrénées. C'est à eux, comme aussi aux 

 traducteurs et continuateurs de Mariana, qu'on doit à peu 

 près tout ce qu'on a su au xviii^ siècle de l'Espagne et de sa 

 civilisation. 



