LES ETUDES ANGLAISES 



IL ne saurait être question de présenter ici, même sous 

 forme d'énumération, tous les ouvrages de critique qui 

 ont été consacrés en France à la littérature de langue 

 anglaise. H y faudrait trop d'espace. La France a, en effet, 

 été la première à propager cette littérature sur le continent. 

 Voltaire fut à cet égard un précurseur. Notre xviiie siècle 

 abonde en tributs de sympathie, souvent d'enthousiasme, 

 pour les idées et les livres d'Angleterre, ainsi qu'en témoi- 

 gnent maints passages de Rousseau, de Diderot, etc., et 

 mieux encore les traductions de l'anglais qui alors se mul- 

 tiplient. 



A partir du xix^ siècle, l'étude des lettres anglaises prête 

 son appui à notre romantisme. Elle se manifeste par de 

 nombreuses imitations, et aussi par des articles ou des 

 livres de critique dont quelques-uns sont, sinon très com- 

 pétents, du moins signés de très grands noms : Cha- 

 teaubriand [Mélanges littéraires), Victor Hugo {JVilliam 

 Shakespeare, etc.). Des études mieux renseignées appa- 

 raissent vers le même temps avec Villemain, Philarète 

 Cimsles, Sainte-Beuve, Baudelaire. Mais il faut attein- 

 dre les environs de l'année 1860 pour voir l'attention de la 

 critique française se tourner résolument vers les lettres 

 britanniques avec le dessein de préciser et d'approfondir. 

 Coup sur coup se publient des œuvres dont quelques- 

 unes sont de premier rang, la plus monumentale était 

 sans conteste la Littératiire anglaise de H. Taine parue 

 en 1864. Dans le voisinage de ce livre central se placent 

 les travaux divers de J. Milsand, de A. Mézières, de 

 F.-V. Hugo, de E. Montégut, etc. Leur nombre s'ex- 



