LES ÉTUDES GERMANIQUES — 287 



Durant le xviii« siècle finissant, la littérature allemande 

 montait dans sa jeune gloire. Elle n'est pas restée ignorée 

 de cet esprit français, si ouvert aux influences cosmopolites, 

 en un temps où Voltaire sut acclimater Shakespeare. Il se 

 trouva des revues pour signaler les œuvres nouvelles. Les 

 réfugiés français de Berlin furent les premiers truchements 

 de la littérature allemande grandissante auprès du public 

 français. Dans leur Bibliothèque germanique ou Histoire litté- 

 raire de l'Allemagne et des pays du Nord (Amsterdam, 1720-43) ; 

 puis dans la Nouvelle Bibliothèque germanique (Ibid, 1746-60), 

 Lenfant, Beausobre, Peyrard et Formey se proposèrent 

 d'établir que les Allemands étaient aussi aptes aux belles- 

 lettres qu'aucune autre nation au monde. Le Journal étran- 

 ger, publié à Paris (55 volumes de 1754-62) pensa « rassembler 

 en une seule confédération toutes les républiques particu- 

 lières » du domaine des Lettres; et la part qu'il faisait à 

 l'Allemagne était considérable. La Gazette littéraire d' Arnaud 

 et de Suard (sept volumes, 1764-65) ; le Journal littéraire 

 de Fréron (1754-74) poursuivirent après lui la tâche qu'ils 

 avaient commencée aux côtés de ce grand périodique. 



Ce n'étaient pas encore là des études scientifiques; mais 

 des études pleines de goût. Un peuple très productif litté- 

 rairement, comme a été toujours la France, n'étudie pas 

 les lettres étrangères par curiosité érudite, mais pour les 

 goûter d'une jouissance vivante et s'en inspirer. Dorât, 

 dans son Idée de la poésie allemande (1769) osa prophétiser : 

 « O Germanie, nos beaux jours sont évanouis; les tiens 

 commencent ! » . Alors parurent les premières traductions 

 de Gellert, de Hagedorn, d'EHas Schlegel. Le culte de 

 Gessner commença. D'Antelmy fit passer le Messie de 

 Klopstock en vers français (1769). Bientôt le Théâtre alle- 

 mand de JuNKER et LiÉBAULT (4 vol., 1772) et le Nouveau 

 Théâtre allemand de Friedel et Bonne ville (1782, sq.) 

 pubhèrent des pièces de Lessing, de Leisewitz, de Gœthe. 

 Werther fit les délices de la cour de Marie-Antoinette; 

 Stella de Gœthe fut adoptée, mise en musique et jouée 

 rue de Louvois (1791) ; les Brigands de Schiller furent repré- 

 sentés à rOdéon (1792). On avait traduit VAgaihon de 



