320 — LA SCIENCE FRANÇAISE 



II. — LE DROIT ET LA SCIENCE POLITIQUE AVANT 1789 



C'est au xvi^ siècle et à partir du xvi^ siècle, sous l'in- 

 fluence du mouvement général de la Renaissance, que se 

 constituent les assises véritables de l'œuvre juridique euro- 

 péenne sous tous ses aspects. 



1° Le droit romain, auquel remontent les législations pri- 

 vées de tous les peuples civilisés, qui a, pendant longtemps, 

 presque exclusivement formé l'esprit juridique des généra- 

 tions de juristes, étudié jusque-là, principalement dans des 

 buts d'application pratique, l'est désormais d'après la mé- 

 thode historique. Tous les grands noms de cette nouvelle 

 école sont français. En tête, il me suffira de citer l'illustre 

 CujAS (1522-1590), le Papinien moderne, comme on l'a si 

 justement appelé, dont Grotius disait qu'il était « un homme 

 incomparable dans la science du droit romain », et qui 

 d'après notre célèbre Pasquier « n'eût, n'a, et n'aura, par 

 aventure, jamais son pareil ». C'est encore un Français, 

 DONEAU (1527-1591), dont les Commentarii juris civilis, sont 

 le premier traité complet et systématique embrassant l'en- 

 semble du droit romain. Son œuvre synthétique a exercé 

 une grande influence. 



Jacques Godefroy, enfin, un peu postérieur en date 

 (1582-1652), appartenant par conséquent plutôt au xvii^ siè- 

 cle « fut pour le droit du Bas-Empire et surtout pour son 

 droit public ce que Cujas avait été pour le droit privé ». Ses 

 commentaires sur le Code Théodosien ont fondé l'étude du 

 droit public romain et gardent encore aujourd'hui, malgré 

 des travaux plus récents, qu'ont facilités de nouvelles décou- 

 vertes de textes et d'inscriptions, toute leur valeur (i). 



2° Législation civile. — La législation civile nationale, 

 formée par les coutumes, et que le droit romain a toujours 

 imprégnée de plus en plus, a été aussi l'objet, auxvi^ siècle, 

 de travaux dont l'influence a été tellement grande qu'on 

 peut les considérer comme des monuments non pas seule- 

 ment du droit français mais du droit de tous les pays. 



(i) EsMEiN, Cours élémentaire d'histoire de droit français, n« édit., p. 845. 



