326 — LA SCIENCE FRANÇAISE 



III. — LE DROIT ÉCRIT ET LA CODIFICATION 



Une des tendances les plus marquées de l'esprit juridique 

 français est celle qui l'a toujours poussé à préférer le droit 

 écrit au droit coutumier, et la codification à l'accumulation 

 des lois. 



La France n'a jamais pu vivre longtemps sous le régime 

 indéterminé, fluctuant et équivoque de la Coutume. A toute 

 époque le droit écrit, avec ses caractères de clarté et de fixité, 

 a voulu sa place, de plus en plus prépondérante, puisque 

 les coutumes elles-mêmes deviennent du droit écrit propre- 

 ment dit, dès leur rédaction officielle, pendant tout le cours 

 du xvi^ siècle. 



Et cette tendance de l'esprit juridique français, amoureux 

 de clarté, de précision, se complète par cette autre ten- 

 dance, non moins impérieuse, à la codification, c'est-à-dire 

 à im droit écrit systématisé, logiquement ordonné et classé 

 dans de grandes œuvres législatives aux divisions claires et 

 méthodiques. 



Ces deux tendances sont aujourd'hui tout à fait domi- 

 nantes dans les paj^s civilisés des deux mondes, et les 

 législations anglo-saxonnes y résistent de plus en plus fai- 

 blement. 



En France elles remontent très haut dans notre histoire, 

 et ont trouvé leur expression définitive dans les Codes du 

 Consulat et de l'Empire, au commencement du xix^ siècle, 

 codes dont l'apparition a été comme le signal d'une rénova- 

 tion de l'œuvre juridique dans un si grand nombre de pays. 



Mais, déjà dès le xvi^ siècle, elles se manifestent par cette 

 rédaction officielle des coutumes qui se transforment en 

 droit écrit et par les ordonnances célèbres inspirées par le 

 grand chancelier l'Hospital. 



Et sous le grand règne de Louis XIV, au moment où se 

 produit une si magnifique floraison dans notre littérature 

 nationale, les grandes ordonnances codificatrices, inspirées 

 par CoLBERT, introduisent aussi dans l'œuvre juridique cet 

 esprit classique, cette clarté, cette précision et cette belle 

 symétrie qui sont le secret de sa force d'expansion. Dès la 



